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    稍时，陈训牵着毛驴凑到前方，黄知羽努力地从箩筐里探出头来看去，却见一座坞堡立在前方，堡上有铭曰“奋进堡”，堡墙四周围了粗大削尖的木桩，有木栅栏厚木大门一座，此时大门已被毁掉，木屑木棍散乱于门口，地上有一道弯曲的粗大泥痕，朝着路边野林而去，几片干涸的血迹泼洒在地，四个护卫正蹲在那里商议着什么。

    领头的护卫摇着脑袋走回来，对商人老板道：

    “走不了了，得绕路。”

    商人老板站在车前，眼睛眉毛全聚一块，一脸苦相，大呼委屈。

    “不能再绕了，钱大哥，我这夷州茶叶都娇贵的不行，再淋雨就全毁于一旦了，你说个价，我加钱。”

    钱护卫脸色一阵纠结，钱好赚，但也要有命花啊，他反复斟酌了一遍得与失，最后无奈地指着拿道三丈宽的泥痕道：

    “息黄大蟒，磨盘大的脑袋，一口能吞三人，怕不？”

    商人脸色如猪肝，妖兽，又是狗娘养的妖兽，他一路走来，为了躲避这些天杀的妖兽，已经饶了三个多月，夷州那边还好，地势狭长，南北二路都有夷州本地大派驻扎，妖兽都被压制到山中巢穴，轻易不敢出山兹扰百姓。

    过海的时候也算安稳，胶州的东海派有大船在固定的航线上巡弋，收取少许护航费，海中妖兽也从航道上驱赶远遁。

    可一上岸到了胶州就开始闹幺蛾子，不是杀人蜂过境，就是灾狼搬家，东海派这个在海上混饭吃的又和胶州本地的东冥派有过节，上岸就大打出手，本地的帮派更是忙着争权夺利，无人照拂这商路的安全。

    只有大汉朝廷还在勉强维持着几个半死不活的兵站，可那些连武人都不是的大头兵怎么可能是食人妖兽的对手，缩在兵站范围内就不出来，本地的太守刺史也见不着，商人无奈只能高价聘请来了四名据说是开过蒙，距离大考只有一线之遥的护卫。

    这四名高价聘请来的护卫却半点用处都没有，一开口就是加钱绕路，这再绕下去，他高价从夷州卖的奈良茶叶就快生霉了，五万多两银子眼看着就要打水漂，自己还是打哪儿来回哪儿去吧。

    “钱大哥，每人多给二两......”

    商人还想诱惑一番，钱护卫却伸手阻拦道：

    “不是不想赚，这里既然有息黄大蟒的踪迹，便非我等能制，那东西打千米远就能闻到人味，为今之计，只有赶紧逃回南渡镇，请那里的老爷出手，或许还能......”

    钱护卫未在明言，请那些仕人出手，给钱都不行，要看他们有空没空，甚或有没有那个心情。

    当今之世，妖兽巢穴如雨后春笋般遍地开花，仕人能顾得了郡府县镇的周全，这种小坞堡，还真没人瞧得上。

    “哎，我怎么这么倒霉啊！”

    回程路上，商人不止一次叹息，绕路就绕路吧，谁叫那条息黄大蟒好死不死地挡了道，一想到他那八千斤的夷州茶叶，就忍不住要哭。

    黄知羽躺在箩筐里，想着今日所见，越发觉得这个世界有意思了。

    “是缇骑！靠边跪拜！”

    行了一刻钟，却见前方官道上有烟尘扬起，钱护卫在马上瞟了一眼那赤红的旗帜，忙喊了一声，车队一行立刻撤到路边，人人下马下车，就连冷秀也背着箩筐下来，把箩筐放在一旁，依言跪在泥地里，黄知羽一脸好奇地探出头来，冷秀见他无知无畏，连忙搭了快布罩住箩筐，用手摸着布下的小脑袋，低头跪下。

    黄知羽不满地坐回箩筐里，透过箩筐的缝隙看着外面过来的高头大马，这些马匹都披红，带嫣红璎珞，半身马甲打磨地铁光粼粼，只窥一斑便觉得奢豪，那踩着马镫的赤红官靴也有金丝刺绣，不沾尘土，干净地厉害。

    马匹过处，传来一阵希律律的勒马声，一人坐在马上问道：

    “尔等可见息黄大蟒？”

    “回大人，未曾见过，但前面的堡子却被大蟒给屠了！”
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