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    赵当世抵达的一个时辰前，华清正忙于服侍病榻之上的小竹。

    小竹是当初华清身畔的几个贴身婢女之一，几场风波过后，如今只剩她一个勤勤恳恳依旧追随华清至今。华清在营中固然从心所欲，但举目望去能说得上话的人却是寥寥无几。小竹是故人与她相熟，又聪明伶俐，所以渐渐二人的关系较之从前发生了微妙的改变，虽说小竹一直都以奴婢自居，但华清却早已将她视作了自己的姊妹。

    三月天气忽寒忽热，昼夜温差甚大，营中不少人都染上了风寒。小竹体质本弱，前两日在外头走动给风吹得多了，随即头晕脑胀，及至今日浑浑噩噩已全然起不得床。随营大夫来看过，付了些药，华清亲自煎煮扶她喝下，过了正午，她方才恢复些神志。

    “小竹一个卑陋的婢子，怎能、能劳动郡主娘娘千金之躯。”小竹头一眼瞧见床边华清又是拧干毛帕、又是清理药渣，心中登然震惊，好不羞惭，挣扎着就要撑起身子。

    “哎，你可别动弹！”华清轻轻将她按下去，并托着她的脑勺先将下边的枕头摆正，“你身子骨弱，需得好好将养，若起来又受了寒，雪上加霜。”

    “郡主......”小竹嗫嚅着有些不知所措。她当了十多年的下人，生平最拿手就是服侍别人，要说最不拿手的，恐怕便是被人服侍，更何况这服侍自己的还是金枝玉叶的郡主。一时间，她只觉如睡针毡，卧之难安。

    华清将她脑袋轻轻放在软枕上，又扯平了被褥的四角，微微笑道：“和你说几次了，不要再叫我郡主了。现在你是小竹，我是华清，咱俩就是姊妹，你是姊姊、我是妹妹。”

    小竹叹口气道：“郡......小竹知道，可是......”每次华清这么说，她都应承不迭，然话真到了嘴边，十几年的积习还是让她难以改口，真正鼓起勇气唤出“妹妹”二字。

    华清睫毛微颤，在她的额头轻轻点了一下，眼神掠出一丝狡黠：“你若不好好养病，就这个样子，让那孟将军见了，岂不丢死了人。”

    小竹闻言，立刻脸红到脖颈，急道：“郡......没有的事，那孟将军和我、和我又有什么干系！”

    华清笑道：“你以为我不知道，那位孟将军虽然军务繁忙，却经常隔三差五来偷偷探望你。每次都是等我睡下，你才偷摸着出去与他相见，自作聪明！”说完，故作嗔怒瞥她一眼。

    小竹脸更红了，几乎急出泪来：“原来那几次你都没睡，却假装睡熟，真真狡猾！”这句话出口，猛然自觉有些失礼，但覆水难收，暗中不安的观察华清反应，却见她脸上并无半分恼色，由是心定。继而想起那位“孟将军”，心中不知怎的，竟然泛起几分甜蜜。

    华清口中的“孟将军”不是别人，正是当下赵营飞捷营千总孟敖曹。当初在汉中，他奉命护送华清与柳绍宗交接，但变起突然，给孙显祖横插了一杠子。那时为了保护华清尽快撤离，他情急之下在小竹的屁股上狠踹了一脚将她踹入马车内，由是有了交集。后来他心中有愧，私底下找上了小竹，表达歉意，从此结缘。往后二人频频私会，一来二去，关系早已今非昔比。

    但怀春少女，最怕被人点破心中秘密，即便小竹早已意属孟敖曹，可华清将这层窗户纸点破，还是让她羞赧满面。

    华清与她调笑了一阵，见她有些困倦，不想再耗她元神，便道：“你先歇息，睡一觉。我去把这些东西归置好，晚些时候来喂你吃饭，咱俩再聊。”

    她起身要走，不料裙角一紧，回头一看，却给小竹揪住了，粲然一笑道：“怎么了？”

    小竹缓缓摇摇头道：“没事，小竹只是觉着，有郡......有你这样个妹妹，真是三世修来的福气。”

    华清回道：“我有你这样的姊姊，也是欢喜。”

    小竹这时想到一事，乃道：“前边你说到孟将军，好。那我也想问问，你和你那赵将军，又进展如何啦？”说完，十分得意，笑盈盈地望着华清。

    果不其然，这反戈一击正击中华清心坎，她一听“赵将军”三个字，心钟一荡，脸上淡红，强装镇定道：“不知道，我可许久没见过

    他了。”

    小竹还想乘胜追击，华清却不给她机会，没好气抛下一句“睡你的觉”后，快步离开。

    到了帐外，恰巧一阵凉风吹来，华清这才发觉，自己的双颊已经滚烫。
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