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    赵当世笑一声“先生太谦虚了”，进而又问：“许州距离枣阳甚远，却不知先生今日怎么有空来我营中相叙？”

    左思礼摇摇头道：“实不相瞒，小人本是来找苏大人办些小事，却是恰巧经过此地，素闻将军神威，所以特来瞻仰天仪。”说着不忘赞一句，“若真是出类拔萃，超凡脱俗。”

    一言出口，赵当世不由大失所望。本来，他见了这左思礼，便认定其人此番到来有着左良玉的干系。可是经过适才几次试探，这左思礼却目光闪烁、常常顾左右而言他，并没有半分坦诚相见的意思。赵当世摸不清的他的想法，也不好进一步逼问，转看昌则玉，他同样也是暗中抚须，怀有疑窦。

    赵当世勉强按下不悦，继续与三人交谈，但又谈了好一会儿，除了左思礼一味逃避、苏照没口子阿谀、褚犀地满嘴客套外没有半点实质性的进展，不禁令他心生厌倦。正打算直截了当，将“左良玉”三个字先说出口，冷不丁瞅见昌则玉对着自己摇了摇头，犹豫片刻，乃道：“三位远道而来，本该扫榻以迎。怎奈营中尚未安定，诸事庞杂，待下次得空，必然发出请柬，邀请三位并县中诸位大人一起耍玩。届时务必赏光。”

    三人都不傻，听出话中的逐客之意，倒不迁延，随后起身告辞。赵当世派人取了些金银礼物送给三人，除了褚犀地外，苏照与左思礼皆受之不却。爽快收礼可又不说话，赵当世对那左思礼耐人寻味的作派复增疑惑，数次几乎脱口询问，不过都给昌则玉或明或暗挡了下去。

    及至三人离开，赵当世皱眉道：“我看这左思礼有些古怪。”接着又道，“他明明有备而来，怎么到头来却三缄其口，半个字都不肯吐露？”

    昌则玉笑道：“主公何出此言？我看这左思礼倒像是个厉害角色。”

    赵当世一惊，问道：“竟有此事？我不断问他，他每每虚与委蛇，这些都再明白不过，当真半点诚意也无。难不成，他是瞧不上我？”

    昌则玉脸色一正道：“非也，主公天纵英才，谁人见了能不倾心拜服？只是方才主公心中所思全在‘左良玉’三个字上，太也急于求成，因此顾此失彼，忽略了好些细节。”

    赵当世愈加狐疑：“何解？”

    昌则玉道：“主公注意左思礼有余，却没见苏、褚二人脸上的阴晴。”接着道，“属下细细观察过，只觉这三人之间，未必如表面上一团和气。”见赵当世若有所悟，续言，“以属下愚见，褚犀地似乎与那左思礼有些龃龉，而那苏照则在此二人中，左右为难。”

    论察言观色、认人识相的本领，赵当世自忖远不及有着数十年阅历的昌则玉丰富。他按着这个思路将方才的对话场面细细捋了一遍，边想边点头道：“你这么一说，似乎确有其事。那褚犀地从未接过左思礼的话，而且时常打断苏照对左思礼的附和......”越想越觉得有道理。

    昌则玉点头道：“这或许就是左思礼迟迟不愿开口吐露真言的症结所在。这褚犀地恐怕与他不对付，有着一些不足为外人道的矛盾。以至于如同一枚钉子扎在他凳上，迫他想坐却始终不敢坐下。”

    赵当世复道：“那么左思礼这一走，又该当如何？”

    昌则玉轻吐口气道：“主公放心，这左思礼是聪明人。岂不闻‘交浅却言深，必有后图’。他若不肯与主公结交，装聋作哑即可，开始又何必画蛇添足吐露自己来自‘许州’、经营‘倾银店’、‘找苏大人办些小事’等等诸多细节？他之所以这么说，分明为的就是让主公留上心。”旋即道，“属下以为，他当下虽走，实非真走，正是以退为进，早晚必还会找上门来。”

    赵当世听了，登时释容道：“先生这么说，茅塞顿开。若不是之前先生一再阻止我，恐怕那时候就要失于孟浪，反倒误了大事。”如此一想，当即心中再无负担。

    果然不出昌则玉所料，到了晚间夜幕低垂之时，周文赫来报，言称营外有自称左思礼者求见。


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