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    昌则玉畅然道：“主公高明，这条线一提出，左良玉之心迹便可窥知一二。”

    赵当世惊讶过后冷静下来，想想再次摇起头：“不对，不对。八大王和我一样，同归了朝廷。而且受朝廷密切关注，左良玉胆子再大，也不敢公然与他相斗。”

    昌则玉道：“非也，张献忠虽为官军，但与我营相比，情况大不相同。”说到这里，出声提醒了一下默立在侧多时的何可畏，“何先生，这张献忠有什么神通能养起他营中那两三万的兵将，你当比我等更加清楚，何不说出来以供参详？”

    没了刚开始的一股锐气作支持，何可畏郁郁站立到现在已感到些许腿酸不适，正心不在焉的时候，忽闻昌则玉此言，登时来了精神，并着双脚又磨蹭两步挪到靠中间的位置，忙不迭道：“好，好！”

    为了更好地规划赵营往后的发展路线，何可畏没少打探过周围敌我势力解决后勤问题的思路与方法，立二十四营屡创流寇的何腾蛟与蓄养兵力甚众却不见疲态的张献忠都是他重点研究对象。

    当下何可畏只简略叙述所知，赵当世即有恍然大悟之感。原来西营的驻扎地谷城相比起枣阳更接近河南，张献忠为人乖张强横，官职告身于他而言，当真只是一纸空文，他在驻军开垦的同时，依然没忘操卖着老行当，暗中不断派出分队前往河南各地抄掠，酷烈不下往昔。

    西营所驻的太平镇向北最近的就是河南南阳府，而因有何腾蛟的照拂，左良玉得以在南阳府内新野、邓州、内乡等各地广布营生，可谓是他着力经营的一个区域。张献忠或许是听说了左良玉在南阳府的产业，所以格外钟情此地，十次剽掠九次是奔着左家生意去的，这便直接损害了左良玉的利益，新仇加旧怨，不容得左良玉不作出回应。

    “西营驻扎襄阳府，政令上归属湖广布政使司发落，左良玉驻地在河南，若以正当手段处理张献忠，必得先经过河南再到湖广，这一来一去，打通层层关节，极是费时费力。豫抚常道立、巡按徐一范又素恶左良玉跋扈，愿不愿意帮他还两说。”昌则玉说着露出一抹笑意，“况且左良玉要是告了张献忠一状，说不得到头来还被张献忠反咬一口，自己那些见不得人的勾当都给连根拔起来见光，岂不亏大？”

    赵当世点头道：“先生继续讲。”

    “张献忠反复无常的秉性，左良玉也不是不知道，与此等凶徒毗邻而居，怎有宁日？所以张献忠对他而言，既是如鲠在喉的骨刺，也是随时要爆的炸药，他不得不早做打算。”昌则玉说话间顾盼神飞，神采奕奕，“明的不行，只能暗地里使绊子。但左良玉周围，督抚道臣一类，不会帮他他也攀不上；诸如知县、营将一类，又没有相帮的能力与价值，对他没用。左思右想，或许还是主公更可倚仗。”

    赵当世苦笑一声道：“我自己立足未稳，哪有余力帮他？”

    昌则玉则道：“不然，左良玉看中的，不在其他，恐怕在于主公的特殊身份。”稍事停顿后续道，“主公是与闯王、八大王等相提并论的大寇，当日又是由八大王引荐才得以归顺朝廷。这在诸如左良玉的外人瞧来，是什么意思？必认为赵、西二营过从甚密。将主公拉拢身边，左良玉便如同在张献忠的身边插入一根楔子，岂不算高明的招数？”

    赵当世想了想，怅然道：“若真如先生所言，那么左良玉接下来想要我帮他什么？”

    “这就不是属下暂时可以预见的了。方才这一席话也只是提出种最有可能的推测而已。”昌则玉一振袖子，“至于往后如何，正可依前言定计，咱们静观其变，相机行事。”

    赵当世默然良久，叹口气道：“也只能如此了。不过将事剖析开来，我等便有了准备，往后无论与左良玉还是张献忠、褚犀地等人来

    去，可免全被对方牵着鼻子走。”

    左良玉这件事至此算是暂告一段落。

    何可畏斜睨见昌则玉抿嘴不语，复摆出一副闭目养神、气定神闲的姿态，很看不顺眼，腹诽几句后抓住时机重新披挂上阵，与王来兴一起将剩下的各项营中事务都禀明了个遍，最后道：“主公，开源节流之计划已通传给营中把总以上所有军官知悉。现下改军、屯田这两件事为重中之重，就这几天需得着手进行。”

    王来兴附和道：“不错，营中钱粮所剩无几，最多再支持一个半月。考虑到三四月间就要播种以期七八月间收获一季，可当前一来荒地需要先重新耘垦几遍，二来种子必然要别处另寻，现已三月底，时间迫在眉睫不可再拖。”

    赵当世心中一紧道：“这么说，到五月底，我营军粮就要告罄？”
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