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    咯噔”一下，看过去，只见朱常法正手执折扇，摇头晃脑地从门内走出来。适才亲养护卫都给周文赫招徕到了一起，是以他行动并无人限制。

    朱常法的突然现身，令赵当世有些无所适从，他轻咳一声，对朱常法行个礼道：“世子爷。”

    县兵那边同样起了一些骚动，几个弓手小步跑到疤瘌脸身畔，附耳说了两句，那疤瘌脸寻即挺起了胸膛，提高声调道：“据几个突围出来的兄弟说，这位公子，就是当时在官道上为贼寇所劫持的贵人。”近而冷笑一声，“且不知赵大人又怎么会与他在一起呢？”

    这伙县兵来白马寺的目的赵当世心知肚明。必是褚犀地通过暗中调查，估计出了赵营与劫持案有干系，而今又通过线人，摸清了赵当世出城的行程，想派人来此一网打尽，以“人赃并获”为由，状告赵营行不轨之事。至于其人最终目的为何，则往小了说可以敲打赵当世，巩固他褚犀地在枣阳的地位；往大了说，则将赵营的驻地彻底逐出枣阳也不无可能。

    这褚犀地果然不是寻常角色，只论这见缝插针的本事、以及对于前后脉络的判断力，就足称人才。不过，智者千虑必有一失，褚犀地还是低估了赵营的应变能力。

    当下朱常法扬声道：“我半道为贼寇所挟持，若非赵大人及时搭救，将我从虎阳山带出来。等你们这群窝囊废找到我，我怕早已是冢中枯骨了！”

    那疤瘌脸闻言惊诧，迟疑道：“你说赵大人救了你？”

    朱常法冷笑道：“不然呢？难道他还要劫持我不成？”旋即又道，“赵大人忠肝义胆，既救了我，也诛灭了虎阳山的贼寇。而今正是要送我回襄阳，且不知你几个堵在这里，算是何为？”

    那疤瘌脸固然吃惊，但听他说话张狂刻薄，心中不快，哼道：“我等虽晚了一步，却也轮不到你小子说三道四。再口出狂言，休怪爷爷以妨公之罪将你拿了。”

    赵当世心念电转，感到今日之事或许可以由朱常法做一个了断，趁机道：“这位兄弟切莫口无遮拦。这位公子是当今襄王的世子爷，我等岂能擅处皇胄。”

    这话从赵当世嘴里说出口，公信力自然十足。那疤瘌脸先是没料到赵当世会在白马寺，现在又万万不想出现在自己面前的这个张狂少年居然是襄王世子。一时间端的是局促难安。他身后几名伴当见势不妙，再度围上来，几人小声议论了，忽然改颜换面，堆笑着上来分别向赵当世与朱常法赔礼道歉。

    “小人等办公心切，糊涂了脑袋。认错了地点认错了人，冒犯了二人，还请恕罪。”那疤瘌脸现在是一脸谄媚，脸上褶皮堆在一起，说不出的难看。

    “公办中难免会有些纰漏，诸位一心为公，倾心竭力，我赵某佩服。至于什么冒犯不冒犯的，和公事比起来，又算得了什么。”赵当世佯笑摆手，转看朱常法，“世子爷大人大量，也不会与你们计较。”

    朱常法冷冷看了那群县兵几眼，不一语，转身又走回了寺内。

    那群县兵面面相觑，片刻之后，由那疤瘌脸带着急匆匆走了。赵当世脸色一沉，招呼周文赫道：“准备动身。”说着，暗中又道，“你派人去找老庞，让他分出些人去枣阳县。你只需传话给他，他自然知道我的意思。”

    这是与褚犀地的第一次交锋，由此看来，左思礼当日所言，并不完全是夸大其词。褚犀地能在枣阳县枝繁叶茂，确有几把刷子，今后绝不能再以等闲视之。自今日事始，赵当世已不得不将他作为一个不亚于战场敌人的对手。


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