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    “好，好，一切都听你的安排。”马廷实有些慌乱。昌洪左、右营的兵力相当，右营现下分出了一半兵力，除了投入战事，难想再有他用。而打仗，恰恰是他的短板。

    “交给属下便是。”李延朗点了点头，对他一拱手，迅速离去。很快，昌洪左营的营房中动员的号角声此起彼伏，光化县城北门也从严闭转成微微开启。

    半个时辰后，暗弱的天光下，数以千计的兵马果然准时来到城外，在军官的呼喝号令中缓缓由行军的长蛇阵变为松散的待命方阵。李延朗验了旗号、文书、符印等信物，随即下城出门，与戎装齐整的覃进孝相见。

    覃进孝是天生的武人，即便年已不惑，但只要一戴兜鍪、一披铠甲，整个人的精气神便完全掩盖不住，看着就和而立之年的李延朗差不多岁数也似。李延朗邀请他进城，但被拒绝了，只听他道：“谷城已陷在左良玉之手，需火速救援。”

    李延朗吃惊道：“左良玉怎么进的城？那里不是有前营挡着吗？”

    “前营？”覃进孝嗤笑一声，“就给陈洪范那个废物再多十万兵，他也守不住。”又道，“陈洪范在石花街给左良玉的鹰犬逮了个正着，只能暗中差亲信溜出来求救。”

    李延朗知他语言凌厉从不给人面，并不多说，转而疑问：“可是均州尚在光化之北，陈洪范能派人到右营，怎么没有派人来光化？”

    “奇人做奇事，又有什么稀奇？”覃进孝冷冷道，“谷城乃我军西面防线的重要一环，若失于左良玉之手，他兵长驱直入，府内会如何，你心里清楚。”

    李延朗道：“这个我知道......只不过......”边说边抬头看了看天色，“只不过入了夜，仗不好打。”夜战说得轻巧，但实际cao)作起来难度很大，不要说临战指挥克敌制胜，能在混乱中把队伍约束好不发生哗变就已经算非常不错了。

    “你能出多少人？”覃进孝没接他话，“我带了千人。”

    李延朗思索片刻回道：“大概也是这个数。”

    覃进孝说道：“那便是两千人，听陈洪范的人说，现在谷城县城里头，就有三千左部马军。”干笑起来，“凭此夜扣县城，嘿嘿，只怕赔了夫人又折兵。”

    “正是。况且左、右二营兵员大多是新兵，缺乏实战，若指挥得当，守坚尚可，主动攻城，是下下之策。”李延朗赞同道，他二人都是赵营中有名的战将，经验都很丰富，辨析敌我态势的长短，不在话下。

    覃进孝轻摸须髯，自嘲道：“夜战、兵弱、攻城，我军似乎天时地利人和无一可取......且昌洪三营主守御，都无甚大型的攻城器械......用两千人蚁附？哈哈哈......”

    李延朗面目凝重，接话道：“这倒还罢了，然而左良玉麾下兵马众多，今只三千马军抢进谷城，必属前驱。我军若贸然攻打县城，一旦左良玉后续部队赶来，城、野地利皆失，腹背受敌，更是大大不利。”思考到这里，忽望见覃进孝后队伍已经开始陆续打起了火炬照明，暗思：“覃进孝是百战宿将，手段在我之上，这种种劣势我能想到，他不会想不到。可现在他却依然带了千余兵来寻我，既然明知山有虎偏向虎山行，或许已有成见。”于是微微躬，朝着覃进孝一拱手，“覃中军通行伍，乃我营一流将帅，今敌强我弱，该如何抉择，还望覃中军指教。”却是有意拿低做小，抬高覃进孝。

    李延朗猜想的不错，覃进孝会出兵，的确是定好了计划。但是他格傲慢，注重尊卑、更重视战场上的地位，所以特意隐而不言，观察李延朗的反应，若李延朗迟迟不低头奉他为大，他甚至做好了引兵回均州扔下谷城的乱摊子作壁上观的打算。

    这举动正中覃进孝下怀，他一改神态，微笑点头道：“指教谈不上，我这里倒有个看法，可趋利避害，以最小的代价救下谷城。”

    李延朗顺势询问：“什么看法？”

    覃进孝傲然道：“我军不打谷城。”

    夜幕低垂，四野悄然。谷城县城内一反常态，灯火通明。

    进了城的高进库与周凤梧仿佛数十年没沾过荤腥的和尚般bi)着陈洪范打开府库，蒸白米、下白面，并征收城中百姓的牛羊等牲畜宰杀，大摆宴席，犒赏兵马，陈洪范也被强迫着位列宴席。

    吃酒吃一半，红着脸的高进库突然躁起来，大呼“无趣”，对陈洪范道：“有酒有却无美色相伴，正如残月，虽然皎洁，到底称不上圆满合意！”

    周凤梧借机将子一斜，眼珠对着陈洪范转，话说给高进库听：“听说陈帅主宅在襄阳，但这里的家，也携了个美妾相伴，扫除寂寞。那美妾能歌善舞，若来助兴，岂不美哉！”

    高进库一瞪眼，嘴巴圆张道：“竟然还有此事，我等粗人，能得机会瞻仰天颜，纵死也不枉此生了！”两人一唱一和，显然是早有准备，说完，一齐向陈洪范这边看过来。
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