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    何大化严正道：“但凡人，生来就有罪，即便天主座下的诸圣贤，也皆因摆脱了所有罪孽方能超凡脱俗。”

    “杀人算罪孽吗？”

    何大化不防他突然问这个问题，愣一下犹豫着点头：“算......”一双绿莹莹的眼睛不安地看向覃进孝挂在刀柄边的手。

    覃进孝面色冷峻道：“我十三岁开始杀人，至今亲手杀的、借别人手杀的人数岂能计数？若是寻常人尚且要花一辈子来赎罪，我却要花多少辈子？与其夜夜在赎罪中挣扎，倒不如趁还活着多多潇洒快活，至少下了地狱，也不枉此生。”

    何大化怔而无言，他畔的少女却道：“你承诺放左帅过山，就是一件好事了。天主会看到你的努力，至于能抵消多少罪业，自有天主评判。无论过程多少艰辛，等到你人生的最终一刻，天主必会给你一个公的裁决。”这声音悦耳婉转，字正腔圆的官话中微微夹杂了些楚语的韵味，几如山涧流水般轻灵动听。

    说话的是何大化的女儿，少女替忐忑的父亲解了围，笑容满面直视覃进孝，她的脸蛋好像绽放的白兰，人看了心也不由自主跟着愉悦起来。

    “这是你的女儿？”覃进孝从来忍不了别人插话，一股怒意升到高点，却在看到那少女的一瞬间陡然跌落谷底。

    不等何大化张嘴，那少女大方回道：“应绘衣，叫我绘衣就好。”

    杨招凤笑着道：“你爹姓何，你姓应，是随母姓，还是你国别有风俗？”

    何大化红着脸回答：“她生在大明长在大明，和鄙人不同。她娘亲乃沈垭本地人，倒也不姓应......”

    绘衣解释道：“我这名字不是随意起的，可有来历。”接着清清嗓子，好似学着父亲的口吻说话，“沈垭原先来过一个去武昌府应试的秀才，受我爹的接待，便吟了一首诗赠我。诗里头有一句‘应是留花处，细把铅华绘彩衣’，我觉得好听，就取‘应’、‘绘’、‘衣’三字组成了汉名。”众人瞧她一本正经的模样倒有几分憨，均笑了起来。

    也许是被绘衣开朗的格与笑容感染，本有些局促的气氛登时就活络开了。

    覃进孝的冷脸亦如冰雪消融，温和不少，对何大化道：“你回去吧，左良玉一个人要出山口，我会放他走的。”

    何大化再次道谢，脚下却不动，杨招凤见状便问：“你还有事？”

    “是......”何大化尴尬笑了笑，“鄙人前不久走访楚北时听说贵营来了些佛郎机人？”

    杨招凤回道：“对，难道你也是佛郎机人？”

    “是，也不是......”

    “红毛人？”

    何大化没办法，乃道：“鄙人出生在佛郎机，却长于欧罗巴法兰得斯以东，那里大小藩国林立，少说也有三四百个之多，名字不提也罢。”

    几乎二十年前，来大明传教的泰西传教士艾儒略就已经在自己所著的《万国全图》、《职方外纪》、《西学凡》等书中将西洋各国作了区分。他与徐光启、马呈秀、杨廷筠、叶向高等对番夷之学感兴趣的官宦或天主教友结交，因此广为士林所知。在他的书中，大胆将古来汉文统称西洋的诸如“泰西”等陈词替换，以音译出“欧罗巴”指代天竺、大食等更西边的洲陆，及将位于欧罗巴的诸国也以“意大里亚”、“法兰得斯”、“莫斯哥未亚”等等专名冠之。何大化来楚前曾先落脚福建，在艾儒略布道的福州“三山堂”与其人相处过很久，同样在耳濡目染中将艾儒略创制出来的东西学以致用。此外，他与当前正在北京明廷钦天监供职的汤若望也相识，二人在来大明前是同学。

    当然，即使他有意说了些宽泛的地名国名，可在杨招凤等人听来，依然云里雾里。

    交流不畅，何大化涩然一笑，亦不再说。杨招凤对他拱拱手道：“先生既与佛郎机有渊源，有闲暇了径可来襄阳。我家主公对先生这样的有识之士最是尊重，必无轻慢。”杨招凤平很注重赵当世言行举止，他想到赵当世这段时期正重用从从濠镜澳雇来的那批佛郎机人，是以对有才能的人本着能拉一个是一个的原则，向何大化发出了邀请。

    何大化学着汉人礼仪给杨招凤作一揖，算是对他的邀请表示感谢：“正有此意，待有良机必定上门造访。”

    当下双方无话说，便要分开，覃进孝稍稍侧过，忽听见绘衣声若银铃：“大哥哥，你左耳上的环儿真好看。”
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