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    陈洪范笑道：“贤弟误会了。愚兄已经答应与贤弟同舟共济，怎会那般不讲义气，半途而废。”进而道，“台前本就该是贤弟等青壮俊彦的发挥之所，愚兄恬不知耻，死皮赖脸磨到这把年纪，风风雨雨经历不少，也知足了。趁着余未尽，还是转到幕后方能绵长。”

    “这......”赵当世算是听懂了他的意思，迟疑道，“可昌洪三营......”

    “左营有廷实、右营有启祚，都是靠得住的。”陈洪范前半句信心满满，可后半句将出，脸色陡生忧虑，他拈须说道，“只有前营，还需贤弟多费心。”咳嗽一声，“甫儿年纪轻、资历浅，好生毛躁。”

    昌洪左营与昌洪右营早先便分别派了李延朗与覃进孝担任中军官掌握实际兵权，出于对陈洪范的尊重，赵当世没动昌洪前营，陈洪范营中的主事军官是他自己的长子陈威甫。陈威甫年龄不大、二十出头，赵当世见过多次。

    赵当世无法探究陈洪范的心境在这几发生了怎样的变化，但对方的意思已经表达得很清楚，即名义上依然保持着朝廷方面昌平总兵的职位，私底下则退出赵营的军政系统。昌洪前营的统制坐营官由他儿子陈威甫继任，不过到底舐犊深，不忘委婉为子请臂膀辅助。反过来，此举同时亦变相将昌洪前营的权力交付给了赵营。一码换一码，足见陈洪范一贯的精明。站在赵营的角度，如此安排，昌洪三营才可称彻底归化。

    赵当世默然良久，沉声道：“哥哥可想清楚了？”

    陈洪范回道：“吃了大半辈子风霜，终归懈怠了，早没有贤弟这样的雄心。只想着回襄阳摆弄摆弄花草来得自在。”

    赵当世略一点头：“有贤弟在，必为威甫拓开个光明前途，哥哥只需放心享受天伦之乐便是。”

    陈洪范淡淡笑着，笑容中透着点轻易难觅的辛酸。

    左家军出楚，亦有规矩。防人之心不可无，对左良玉的人品，赵当世留了心眼。为避免左良玉出尔反尔，他先许从谷城撤出的高进库、周凤梧两营北上，直到其众经北泰山庙镇完全进到新野县境内，方令严守九连灯山口的覃进孝、李延朗放出后续部队。左良玉本人则最后归军，整个过程一连持续了三。打发左家军，赵营固然花费了些钱粮，但以此避免了一场潜在的大规模激战，自然是值得的。

    随后，赵当世亲自带兵，在楚豫交界布防，左良玉即便吃了哑巴亏，但见赵营兵马枕戈待旦的姿态，自谓机会已失，只能将怨气暂时憋进肚里，先回许州去了。

    风波平息，陈洪范说到做到，旋即向赵当世辞别。赵当世送他回襄阳府郊外的庄园，回到军中，立刻安排起浑营参事督军蒲国义转任昌洪前营的中军官，作为陈洪范之子陈威甫的副贰。

    统权点检院并统权使司建立后，各营中参事督军的工作重心很大程度上向政务方向倾斜，蒲国义通文墨，可本质上是正儿八经的武将。武举出的他在军事方面很稳，属赵营中不可多得的“科班人才”，赵当世认为让他继续带兵方能“人尽其才”。

    至于起浑营参事督军一职，则任命给了顾君恩的弟弟顾君命，因效节营原参事督军偃立成转成统权使，故空缺趁这个机会由与顾君命同随顾君恩投靠赵营的庠生刘靖夏填补。作为专攻文法的儒生，顾君命和刘靖夏更适合参事督军这个职位。

    为进一步拉拢陈洪范父子，赵当世还特意择选了黄道吉，摆坛烧香，认陈威甫做了义子，以表明提携他的决心。陈洪范的突然离开让陈威甫也很诧异，好在赵当世关照，蒲国义人也温厚和善，他吊着的心因此得以慢慢放下。

    确认左家军远去的赵当世引兵回到襄阳府城，已是当月中旬。鞍马未歇，知府范巨安很快找上门来。

    范巨安与赵营关系一直很融洽，自随州就近调任到襄阳府后，两边配合愈加默契，范巨安族中排行老六，赵当世与他关系好到直接呼其为“六哥”。投我以桃、报之以李，范巨安则回称赵当世“赵帅”，也很给面儿。

    “近襄阳府尚安？”二人对坐，赵当世先问一句，“六哥连个喘气儿的空当也不给，莫非有大事？”

    范巨安轻抚长髯道：“有赵帅驱走蝗虫即是襄府万幸，府内别无甚事。”

    赵当世一笑道：“那不知六哥急找，有何指教？”

    范巨安右手瞬间从须髯溜出，并指在桌面上“笃笃”敲了两下，道：“杨阁老已殉职。”

    杨嗣昌死了。

    赵当世诧异道：“什么时候的事？”

    “才从荆门州传来的消息，想来事出就在月初前后几。”范巨安凝面道，“杨阁老本就抱恙在夔州将歇，听说左良玉那厮先前还刻意写了封信寄去，信里头对阁老极尽嘲讽挖苦之能事。阁老悲愤交加之下，一口气不上来，就......”

    “消息确凿吗？六哥哪里得来的？”

    范巨安答道：“督门下万监军、猛总统现屯兵在承天府显陵周边，我与万监军有旧，从他口里说出来的话，应当属实。”

    赵当世叹息几声，不知是喜是忧。

    范巨安往下说道：“不过前段时间万监军家中老夫人亦丧，阁老既没，他打定主意要回乡丁忧，督门里的事务，统统都交猛总统接手了。”另道，“月前来湖广统筹军事剿杀回、革贼的职方郎中杨卓然也出了事。”
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