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    驿长在王永祚边上坐下，陪他说话打发时间。

    “我且问你，这襄阳府一向这么乱吗？”王永祚心有余悸地问驿长，自己活了这几十年，遇到的险也不算少，但真正在鬼门关上走一次，今晚还是头一遭。

    那驿长摆摆手道：“大人有所不知，我襄阳府自从有赵总兵坐镇护境，已数年太平安定。赵总兵重律守法，不但杜绝一切犯境的外敌贼寇，就连所部兵士平对百姓亦是秋毫无犯。阖府上下不要说杀人越货了，就偷鸡摸狗的事也鲜有发生。如今天这般贼人敢公然潜入驿站袭击的事，那是万万不可能出现的。只不过......”

    那驿长叹口气续道：“只不过近些年来，督门立标兵剿贼，不见贼少反而激出更多。彼等自川、陕等地复流入楚地，各路层出不穷，到了前几又遭左镇扰境，这治安早却又有些动dang)了......想那些零零散散的贼人寇盗便像那季的野草，杀也杀不完，除也除不尽，或许就趁着这空当钻赵帅的空子......是以连累了大人......”

    “你的意思是，现在府内不太平，本官继续走下去，难免还会受到威胁？”王永祚心里一紧，忙问道。他现在只不过到了襄阳府的南部边境，要穿过去直到郧阳府治所只怕少说还有数百里路。若世道太平还好说，若像这驿长所说贼寇横生，那么这一路走去恐怕凶多吉少。

    “正是这个理......”那驿长无奈地点点头，顺眼向那三名伴当看去，续道：“恕小老儿不敬，这段时间百姓、商人甚至是镇里的兵士在府里活动行走都要十几人甚至数十人带着兵器凑在一起方能使小股不法之徒知难而退......如今大人只带着三名随从，统共四人......小老儿以为走不出十里只怕又将......”

    楚豫混乱复生，王永祚在川中就有所耳闻，此时听那驿长这般说来，这里的治安之差竟然还大大超出了自己的预料。他寻思驿长与自己无冤无仇，自没必要危言耸听来吓唬自己，因此认定了他所说应该属实。

    “然则......你认为我应该回去？”听到最后，王永祚算是听出了驿长的弦外之音，带着些闷气忍不住说道。

    “小老儿绝无此意。大人要去郧阳府上任，是顶顶大的事，小老儿就算有一千个胆子也不敢擅自为大人拿主意......只不过......只不过前两就有一个贾人因为人少而在驿东十八里的地方被贼寇劫杀了......小老儿只是为大人忧心......”

    “你......”王永祚心里明白这驿长铁定是不看好自己能安全到达郧阳，但他所说句句在理，毫无恶意，王永祚就算恼火也说不出话来。照他所言，自己带着这三个没用的伴当，一行四人，出了驿站就是有去无回了。参照今晚的况，他的话似乎得到了佐证，自己再一意孤行，只怕明天的这个时候就要变成贼寇的刀下鱼、板上了。现在最好的选择就是折回承天府，请求猛如虎为自己增兵保护......或者干脆撒手不干，把这差事让给别人算了。

    那么回去？

    这个念头只在王永祚的脑海里停留了片刻就被他自己无否决了。如果自己回去搬救兵，即便猛如虎答应增兵保护，自己在别人眼里就成什么了？畏贼如虎、胆小如鼠的夯货！这样一来，哪怕自己最终走马上任，在别人眼中也抬不起头来，往后又如何在郧阳府确立威信？这种后果与王永祚自己一开始的期盼是完全背道而驰的。

    再想那文定公、忠介公，一生经历了多少磨难？就是龙潭虎也去过不知多少次了！自己只受了这么一点磨难就打退堂鼓，以后就再无脸面把徐光启当做自己的楷模了。

    鱼和熊掌不可得兼，取鱼而舍熊掌者也。同样的，现在名声与命不可俱得，舍命而取名声。这才是他王永祚的风范！
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