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    消息迅速传到豫南楚北，赵当世同时接到了南阳知府颜曰愉的亲笔信。他在信中直言，闯军既击破二督之兵，下一步不用说定是要借势继续向豫东、南发展。南阳府作为豫南核心重镇，受到闯军的进攻为期不远，眼下虽有猛如虎军坐镇南阳协防，可四万官兵都对付不了的闯军，仅凭猛镇万人如何又是对手。所以他希望赵当世即刻派遣一支军队进驻南阳府作为后援。此外，他还提到，除了赵营，他也给驻兵固始县的勇卫营监军太监刘元斌写了信。刘元斌手里现在有六七千人，只要赵当世和刘元斌都愿意来南阳府，加上猛如虎及府县兵，四方联手，挫败闯军并非不可能。

    即便与李自成有着老君铁顶的约定，可闯军势大至此，咫尺距离的郧襄镇若依旧隔岸观火，必然难逃朝野舆论的口诛笔伐。九月下旬，官军兵败、傅宗龙殒命后数，赵当世亲率兵马北进南阳府，在颜曰愉的安排下暂时驻扎两府交接的新野县。

    目前赵营兵马主要分为三大股，一股徐珲统带的效节营、昌洪左营及昌洪后营共六千人驻防郧阳府，一股侯大贵统带的无俦营、屯田后营共五千人驻防随州，还有一股则是赵当世统带坐镇襄阳府的主力，包括襄阳府城的起浑营、飞捷营左营、飞捷右营、昌洪前营、国安营、五牙营与范河城的练兵营、屯田左营、屯田右营总计近二万人。

    局势动dang)，郧阳府、随州、范河城都需继续严防，赵当世此次出动主力主要从襄阳府城军队中抽调。国安营、五牙营新立不久，训练尚不到位，昌洪前营稍微好些，但战力比起赵营老本精锐诸营仍然逊色，于是赵当世将此三营留守襄阳府城，

    三营之中，昌洪前营为核心，主事之人名义上是陈威甫，实际上乃中军官蒲国义。蒲国义本就是官军出，对官场上的事体也很清楚，有他居中协调，赵营方面陈威甫诸将以及襄阳府范巨安等官吏配合可做到游刃有余。

    起浑营、飞捷左营与飞捷右营出战。开拔之前，赵当世对火器坊的军令状做了调整，原本计划十月底验收的二号红夷炮十门、大佛郎机炮十五门临时改为九月下旬折中提前交付。火器坊不负所托，五门二号红夷炮与七门大佛郎机炮经试无碍，按时交拨。

    赵营军中炮手训练短，赵当世决定此番先让佛郎机炮师们随军负责cao)炮。毕竟火炮的实战威力同样乃是重要考察项目，由熟练的佛郎机炮师运用，方可发挥自如。几门炮全部归置进起浑营。一向不火器的起浑营统制郭如克看着沉重千斤的炮管可以由马拉着进退如飞，愣是忍不住咧嘴笑开了花。

    九月十九霜降，气温转低，凉意阵阵。赵营数千将士在襄阳府城关迎着飒飒秋风肃穆誓师。襄阳府知府范巨安、昌平总兵陈洪范等当地文武出城十里送师践行。与李自成的密约，就连陈洪范也不知道，他这几个月深居简出，把自己养得满脸油光更多了几分富态，饶是如此，军旗之下与赵当世对立，依然难掩忧色。

    “闯贼诡计百出，士气如虹，贤弟这一去，可得万万当心。”

    赵当世爽朗笑道：“哥哥勿虑，不还有猛帅在？刘公公前也派人过来，说已经在赶赴南阳府的途中了。我三军携手，何愁闯贼不破！”

    勇卫营监军太监刘元斌派人来试探了赵当世的态度，并称自己已经调遣勇卫营龙骧左总兵孙应元与勇卫营龙骧左游击周遇吉两部为先锋先行。孙、周与黄得功一样，都是勇卫营最有名的将领。孙应元用兵稳、周遇吉带兵猛，各有所长，为贼所惧，刘元斌派他俩出马，可见对闯军亦不敢丝毫掉以轻心。

    陈洪范叹口气道：“贤弟英武过人，有这份雄心壮志自是令人折服。可流贼之势，今不同往昔，闯贼力败二督之凶悍从所未见，多担份心总没坏处。”这时见道上兵士正推着炮车碌碌而过，勉强笑了笑，“期盼这些个铁疙瘩此番能建奇功。”

    赵当世肃然道：“承哥哥吉言。”转而道，“小弟去南阳，前事未卜，此间虽有威甫、蒲中军，终究比不上哥哥镇得住场面。届时前线真要吃紧，后续发兵支援，还望哥哥出面把控一下。”

    不怕一万、只怕万一，郧阳府、范河城、随州三地的兵力目前看来都不能轻易调动，赵当世的后继部队最直接的来源只有襄阳府城。纵然蒲国义有能力，可他在赵营中毕竟地位不算太高，关键时候是否能撑住台场尚未可知。而以陈洪范的份及影响力，适时而出，完全掌握住后方局面是完全没有问题的。陈洪范固然很迟才加入赵营，但两人相交这么多年、一起配合打过不少组合拳，真到了节骨眼上，赵当世脑海中能想到靠得住的人，他赫然在列。

    陈洪范拍拍脯道：“老骥伏枥、志在千里，你老哥我可还当不得‘老’字，即便愚钝，还是能帮贤弟分忧的。贤弟放心，你主外、我主内，有老哥在襄阳府一，贤弟就一放心在外拼搏！”
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