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    李际遇继续道：“大雪既来，不到来年季不会停歇，山中雪化得晚，要能通行车马了，少说也要等到三月。照这个道理，就算你等现在立马与左良玉撕破脸，他想必除了动动嘴恐吓你等，别无他法。”

    “那俺们还真靠天吃饭？”赵发吾摇起头，“要真今年雪来得晚或是雪势小，岂不坏事？这谁能预测得到？”

    “不用预测。落雪只是一方面，我自不会把诸位兄弟的前程寄托在天象上。”李际遇摆摆手，“但请诸位兄弟知晓一点，左家军齐聚信阳州，绝不是为了打寨子。”

    “那为的是什么？”刘洪起问道。

    “与闯军决战。”李际遇正色道，随即看向沈万登，“对吧，沈寨主。”

    “不错，闯军里头传出消息，各地官军近期都有异动，从往昔经验来看，官军或许正在组织新一轮的大举围剿。闯王一声令下，各军各部已经开始准备应对了。”沈万登颇有优越感地朗声而言，他固然没资格列席军议，但通过关系终归能提前探知些风声，这已经很让他得意了，仿佛自己已经成了李自成帐前大帅，“又有什么用，还不是落得傅宗龙一样的下场？”

    “左帅居然要与闯军决战......”

    这消息一出口，刘洪起等人立刻七嘴八舌议论起来，均表现出了始料未及的态度。

    “闯军气势冲天，已经开枝散叶四处攻略城池，就说大半个河南都落入闯军手里也不为过。”李际遇合掌说道，“山道崎岖、营寨艰险，诸位林林总总加在一起亦有万人之谱，左良玉就算要灭了你等，仓促未必能成，同样不免大费元气。如此危急形势下，诸位兄弟觉得左良玉敢临时分出兵马，来攻诸位的寨子吗？”

    “可要是俺们现在反了左良玉，等他决战完了秋后算账，奈何？”赵发吾愁眉苦脸道。

    李际遇应道：“闯王并未要你们现在就和左良玉翻脸，大可等必要之时再摊牌便是。”往下说道，“更何况，二虎相争必有损伤，诸位兄弟怎知决战过后，左良玉还有精力顾及到你等呢？”

    沈万登亦道：“左良玉连老巢许州都不要了，仓皇逃到信阳州，真丧家之犬。就这样，还奢望能打赢遍地开花的闯军？痴人说梦！”

    李际遇接话道：“闯军即便败了，大不了退保豫西，很快又能聚沙成塔，尚有回旋余地。左良玉基业已失，一旦失败就会溃如千里之堤，再无翻可能。我之所以来到这里，不单为闯王当说客，实也为诸位兄弟的前途考虑。”

    言及此处，毛显文、赵发吾都陷入了沉默，马尚志、韩华美藏不住心思，甚至都开始点头称是。

    刘洪起沉吟片刻，抬眼问道：“要是俺们真心归附闯王，闯王又要俺们做些什么呢？”实话说，若李自成让他们在开战后做什么袭击左家军后方或者策应主力的事，他们做不到，他们几寨加在一起，顶天了不过万人，而且战力不强，没有半点攻坚能力。

    李际遇知道大局已定，露出笑意，缓缓道：“暂且不急，就如我方才所言，一切先等到闯军与左家军的决战之后再说。也免得兄弟们瞻前顾后，心绪不宁。”说着豁然起，洪声道，“诸位兄弟，是非成败往往在瞬息之间，闯王念及诸位兄弟同有反抗朝廷之谊，特让我来招揽。以闯军实力之强，看得上咱们是咱们的福分，过了这村可再没这店。兄弟们信得过我、信得过闯王，就此歃血为盟，先结下效忠闯王之心，往后该怎么做，再听安排便了。不过放心一点，闯王仁义无双，不会让诸位去做那跳火坑的勾当，否则赔上我李际遇命、御寨基业，也必帮着咱自家兄弟反抗到底！”

    刘洪起听到这里，首先站起来，点着头道：“李大掌盘子仗义、闯王仁义，都有有义，既然聚义于河南，少不了俺刘洪起一个！”

    他一开口，毛显文、赵发吾、马尚志、韩华美再无犹疑，纷纷起，同声答应。


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