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    赵当世在他兜鍪上拍一下道：“你小子好的不学，这几年见人下菜碟的虚活儿倒学了不少呐。”又道，“怎么？大人物了，你当哥儿就不是你哥了？”

    “是、是，当哥儿教训的是，这不就改了嘛！”

    时光荏苒，当初一起地里刨食儿的兄弟俩都早已改头换面。人前自有一番威仪气度压着场面，可到了私下相见，不知觉就会流露出与昔别无二致的真挚感。

    “给当哥儿丢脸了，左家军的人还是没留住。”王来兴笑着笑着脸色就沉了下来。

    “昨走的？”

    “嗯，左梦庚的文书昨到了，再迫下去金声桓看着要炸，就放他去了。”

    “多少人马？”赵当世托颔道，“左家军经过的时候留心过吗？”

    王来兴应道：“两营近五千兵马，只金声桓与高进库两个，卢光祖、徐勇都没见着。”

    “和刺探来的报差不多，卢光祖留在合脊寺保着左梦庚，徐勇则去了长岭岗防备钱中选。”赵当世说道，“我本还怕你一言不合，给我捅出篓子，所以接了你头前的穿信，赶紧带兵到了这里，”

    兄弟之间说话，自无太多顾忌，王来兴闻言笑道：“换几年前，当哥儿的担心不无道理，现在倒大可不必了。”

    “看得出来，长进了。”赵当世亦笑道。

    王来兴继而再度担心起来：“这里没激变，但金声桓与高进库去了北面，对大局依然不利。”

    赵当世摇头道：“无妨，路上刘洪起派人给我传了口信，金、高二人先去了武阳关，他装模作样应付，没露出马脚，又说左良玉将走九里关，金、高当下约莫是在去九里关的路上。等他们赶到九里关，闯军与左良玉想必也见分晓了。”

    王来兴愁眉不展道：“都说闯军要灭了左良玉，然而我这几一连做了几个噩梦，梦里头都给左良玉逃出生天了。当哥儿，你说要是梦真应验了，又该如何？”

    赵当世点头道：“你的担忧不无道理，凡事确实都该留一手。”接着道，“广文禄那里得到的军令是行军加攻关再加坚守，统共不得超出五时长，今是第四，若明没有左良玉的消息，他就放弃九里关，重新走平靖关撤回湖广。”

    “要是这样......”王来兴脸色一变。

    赵当世表严峻起来，道：“不错，我今匆匆赶来，另一个目的在于在此统筹军务，为最坏况做打算。随州方面白旺、周遇吉同样整军待发，此外郧襄方面，我也差人传令过去，要他们动员起来，随时准备后继支援。”

    王来兴膛，硬声道：“就算左良玉大难不死，通过九里关来到此间，咱也不怕他！”

    “对，事到了那一步，我军不会虚他。”赵当世微微一笑，“头前为了拖住左梦庚，我先派了侯方夏假传左良玉死讯，又让饶流波装病，同时修书请钱中选北上。本以为三管齐下，能将左家军定住，不想金声桓、高进库这些莽夫居然铤而走险分兵而行。可笑彼等自以为得计，殊不知此举此实乃作茧自缚之举。”

    “此话怎讲？”

    “左梦庚分兵三地，徐勇、卢光祖、金声桓与高进库三方隔绝，若真免不了刀兵相见，你率军堵在这里，暂时挡住北方左良玉及金声桓等来军，我则直取合脊寺，先捉左梦庚。同时随州白旺、周遇吉两部即刻南下，与我后续夹击徐勇，预计不出两，南面左家军就会被消灭得干干净净。届时我赵营大军集结，全力向北迎击左良玉溃败之军，岂有不胜的道理？”

    王来兴听了这番谋划，不叹道：“还是当哥儿有板眼！”

    赵当世轻笑道：“不是我有板眼，从左良玉派左梦庚进楚的那一刻起，他的命数就注定了，我也只是顺势而为罢了。”
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