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    崇祯十五年七月初，风雨洗礼过的湖广平里市巡检司碧空如洗。无数旌旗随风招摇，层叠掀动犹如翻腾的海浪。一排排披甲荷枪的甲士沿道分开，肃穆注视着打马而过的两名骑士。一匹白马，一匹棕马，一人赵当世，一人左梦庚。

    盔甲鲜明的左梦庚一扫长期以来的颓丧之气，今容光焕发，双目有神。马至亭前，他率先跳落地面，三两步走到赵当世马边，殷切说道：“孩儿请义父下马！”

    赵当世微微点头，扶着他肩膀利落而下。这时候，亭外等候着的左家军众将齐围上来行礼。左边三人，金声桓、高进库、张应元；右边三人，王成、卢光祖、徐勇。

    “酒席寒酸，义父肯赏光，孩儿感恩戴德！”左梦庚恭恭敬敬引着赵当世到亭中，两人相对坐下，其余人则跨立等候。

    赵当世呵呵笑着道：“无妨，席小意重。你临行在即，一切从简。楚北军务缠，不能陪你去武昌府，只能来此践行，你可不要怪义父。”

    左梦庚亲拿酒壶，给两人酒杯斟满，说道：“孩儿哪里敢怪义父，孩儿是谢义父还来不及呢！”边说边叹，“要没有义父鼎力相助，孩儿实难想象接下来的光景会是如何。”

    赵当世与他碰杯，浅尝一口，嗟然道：“左帅与我有袍泽之谊，更有兄弟之。虽然壮志未酬先逝，周全你和左家军，我责无旁贷。”

    左梦庚眼眶一，咬唇点点头，两人对饮几杯。赵当世问道：“朝廷天使到了吗？”

    “回义父，天使直接去了武昌府，等孩儿率军到了那里，即摆香案接旨。”

    赵当世说道：“这样也好，省心。”又道，“武昌府宋军门那里，我帮你打过招呼了。宋军门安排，你军先去汉阳府驻扎，天使料想到时候也会从武昌府过来。等他调整好了武昌府内军政，自可转进。”汉阳府与武昌府隔江相对，近在咫尺。

    一个月前，奉诏前来湖广暗访的司礼监太监王之心通过与赵当世这个中间人的交谈，将获知的左梦庚的意图传递给了朝廷。内阁首辅周延儒、辅臣陈演、吴甡、张四知、黄景昉、魏照乘、谢陞、蒋德璟随即就是否应该继续任用左梦庚一事展开讨论。

    内阁成员中，周延儒受崇祯帝信任，擅权独断。赵当世自杨嗣昌之后，一直关注京城官场的风云变幻，又通过范巨安获得了一些人脉，于是派人馈重礼至其家，打通了他的关节，促使他带头支持任用左梦庚。

    陈演、张四知、魏照乘皆庸庸碌碌之人，对周延儒只能言出法随而已。吴甡自保心重，不求有功但求无过，持中立态度。谢陞近期心思全在配合兵部尚书陈新甲与清国议和，不想再掺和旁事，也表示中立。黄景昉、蒋德璟虽然格耿直，对左家军的作风及战斗力表示质疑，但无奈人少，最终结果在两票作废的况下，四票赞成、两票反对。周延儒遂以“北虏闯逆事急，未可轻易再起风波”为由拍板答应了左梦庚的要求。即准许左梦庚承袭父官、接任平贼将军职并且移军武昌府。

    票拟进呈给崇祯帝批朱，周延儒又故意拉上户部加了一条遣散万人需要拨付的遣散费用，崇祯帝一看要花钱头就大，但顾虑到左良玉昔的骄横，问道：“左梦庚可信否？”

    周延儒称可信，正在边上为崇祯帝磨墨的司礼监秉笔太监王承恩听了，同样默默说道：“听说左梦庚是郧襄镇赵当世从河南接应出来的，赵当世忠贞为国，有他看着，不会容许左梦庚成为又一个左良玉。”早先派去与赵当世交涉的王之心是他义子，既然与赵当世达成了共识，他也要给赵当世面。

    “厂臣怎么知道的？”崇祯帝皱着眉头看向王承恩。

    王承恩赶紧道：“哎呀，小臣胡言乱语。”

    “说。”崇祯帝脸一黑，把笔一搁。
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