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    烟沙滚滚，数匹快马从眼前疾驰而过。两人头戴箬笠，微微低头，等那数骑不见了踪影方才慢慢抬头。不远处，无数营帐连绵如同山峦，旌旗飘展胜过云霞，更不断有甲胄森森的兵马的影来回游弋。那里，正是漫无边际的闯军大营。

    “薛兄，贵寨这次抽了多少兵马？”风尘仆仆的杨招凤掸去肩头沾上的灰尘，眯着眼看着四周况顾问边的瘦削汉子。

    “这次新顺王一声令下，连李大掌盘子都亲自出动了，你说我寨兵马能少吗？”那瘦削汉子一笑，脸上的灼烧痕迹挤皱，平添惊悚，“于大忠三千人，周如立三千人，姬之英三千人，连带我薛抄带着的一千护主中军，李大掌盘子把御寨翻了个底儿掉，总共一万主力精兵全都出动啦。”

    崇祯十六年五月，“新顺王”李自成在许州大会诸军，只中、左、右、前、后五营老本嫡系部队相合即有兵马十三万，加之譬如李际遇这般雄踞各地的土寇举兵相依，总数只怕近二十万。确凿数字虽不清楚，但杨招凤在赶赴许州的路上，便听说过许州闯军群集“众达五十万”这类耸人听闻的传言，总之十六七万人必然是有的。

    杨招凤受赵当世军令，三前从范河城出发，只带着伴当数人先到了登封县的御寨拜见李际遇，不料扑了个空，得知李际遇已经率军出征去了许州，便夜兼程一刻不停到了许州城外的闯军营地。虽没找到李际遇，却顺着旗号摸索，撞见了自称御寨领哨的薛抄，互通暗号后就跟着他去找李际遇。

    “李大掌盘子在何处？”

    薛抄应道：“杨兄心急，不急在一时。眼下新顺王正要召开军议，我得护送李大掌盘子去闯营中军大帐，你也一并来听听吧。”

    杨招凤点头道：“正有此意。”

    两人穿过大营外围的几道深沟高垒，至一哨卡前，守卡的闯军将领正颐指气使令所部闯军兵士搜查来往其他各营人员，一个都不放过。杨招凤暗道：“同为新顺王效力，还需这般严格检验吗？”

    薛抄冷笑道：“好不容易摊派上个有油水的活儿，哪能不卖力。新顺王说了，要劫富济贫、追赃助饷。但凡闯军的将领轮到了守卡的差事，必然要把这句话拎出来翻来覆去嚼的。”说话间，就见前头的几人都给闯军搜出了东西，小到几个铜板、大到簪子首饰，一概没收，美其名曰“资军纳款”。那些人自不敢争辩，只能自认晦气，垂头丧气地被放过去。

    杨招凤偷拿眼瞅了瞅那吆五喝六的闯军将领，心里一惊，赶忙低下头，压实了箬笠。薛抄看不对劲，问道：“怎么了？”

    杨招凤回道：“此人乃昔时左良玉营将周凤梧，我和他照过面，他若见了我，保不齐要暴露份。”说着回头看看，有退却之意。

    薛抄皱皱眉，轻轻在他肩上拍了拍道：“没事，交给我老薛。”说罢，跨步上前。

    周凤梧显然认识薛抄，扫了两眼，将头一别，冷哼吩咐左右兵士道：“搜。”

    薛抄起手一拦，嘿嘿笑道：“周兄贵人多忘事，怎么不认得小弟了，昨不还同席吃酒猜枚来着？”这么一说，正准备伸手的几个闯军兵士果然犹豫了。

    “愣着作甚？还不给老子搜！”周凤梧只当作没听见，仰头拿鼻孔看人。

    “别，不劳几位爷动手，我老薛自己来。”薛抄堆着笑，当着周凤梧的面开始上下摸索。
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