第(3/3)页

    郑时齐回道：“曾大人勿虑，此偏师非为奇兵，就算给献贼觉察也不碍事。”

    曾英听了，皱眉道：“三千人的船队，势必引起献贼注意，纵然绕到会清山，合江县贼寇当有防备，恐怕难起奇兵效果。”

    郑时齐肃道：“我军已有偏师三千人乘舟从江津县港口出发，不即将抵达此处。曾大人这里暂时无需着急，先等与我军偏师合兵。”

    曾英道：“相助责无旁贷，可我所部不到二千人，要怎么相助？”他部队的战斗力实在不算强，遇到经百战的西军，即便同等兵力下，仍是处于下风。

    “预计两后，战事便将打响。”郑时齐接着说道，“届时还要曾大人助一臂之力。”

    “原来如此。”曾英点头，“无怪刘进忠、靳统武等贼昨忽然驻兵不前。”西军骁骑营分刘进忠、靳统武、关有才、狄三品四将统带，刘进忠为首。曾英知他们要去泸州府城会合张献忠、马元利，本做好了激战的准备，却不料他们突然逡巡不前。尚在狐疑，郑时齐一言解惑，想来必是刘进忠等随机应变，要临时与王尚礼合作，打算先击退赵营再走了。

    张献忠在马元利所部军中，早就去了泸州府城，合江县战事全由王尚礼主持。王尚礼将曾英从合江县城走后没有追击，回还县东，着手应对赵营追兵。

    “车到山前必有路，邪不胜正，献贼必败无疑。”郑时齐说道，“献贼要打泸州府城，又怕我赵营兵马自后袭击，因此已经在合江县东面布阵，意图阻击。”

    “献贼势大，我军困在夹缝，如之奈何？”曾英浓眉大眼，长髯过，端的是仪表过人，可是此前一战被西军兵士砍伤了面颊，伤疤未消，又被近的一系列焦心事缠扰，明显憔悴不少。

    正当曾英愁眉不展，甚至考虑向南退去播州的当口儿，江上忽有一叶轻舟来访。一见之下，才知来人乃是赵营的使者郑时齐。曾英此前关注过赵营兵马的动向，还在南川县时就曾起意联络赵营，因重庆府陷落太快，后撤不暇，是以作罢。眼下郑时齐的到来对他而言正如溺水之人触及浮木，自是要抱得紧紧的。

    西军水陆并进攻打泸州府城，水路马元利溯江早过合江县，陆路骁骑营仍在途中——西军进川发展迅猛，故而在原有精骑营的基础上又扩充了一个马军营——势必经过曾英的驻地。为避免孤军奋战坐困愁城，曾英退出合江县，往县西北方会清山转移。可是这样能避得了一时却避不了一世，西军在合江县除了骁骑营，尚有马步军总管王尚礼的大军待动，夹在西军马元利、王尚礼两军中间的曾英部况可谓危急。

    泸州府内本有泸州镇守参将罗于莘、泸州卫指挥使王万两支兵马，近期成都府又派了巡抚标下参将徐明蛟率兵驰援，再加曾英的威武营，总共四部即为保卫泸州府的川兵主力。泸州府知府苏琼原本计划会同四部死守泸州府城，但没料到西军行动神速，罗于莘、徐明蛟及王万三部才进城，西军马步总管马元利即乘舟从江上至，切断外围交通。于是泸州府内川兵部署被一切为二，无法退回泸州府城的曾英只能原地驻扎合江县观望局势。

    靖和后营统制王光英亦道：“属下愿往叶子岩。”

    王来兴尚未决定，忽有塘兵火速赶来，匍匐在地禀道：“总管，前线谭文、谭诣两部已经开始攻打贼寇阵地！”

    此言一出，王来兴并谭弘等人脸色均是一变。


    第(3/3)页