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    朱常浩咽不下这口气，让手矫健的忠伯潜出院子，探查赵光远行踪，结果发现赵光远三天两头往阆中县和曹勋、杨展等一班川北军将会晤，过从甚密，当时便有不详的预感。正是无计可施之际，老伴当忠伯自告奋勇，愿意只前往湖广寻求赵当世的帮助。虽说距离湖广山高路远且烽火不休，但陷囹圄的朱常浩能指望的也只剩这一条路，便叹息着接受了忠伯的建议，送行前还不忘让忠伯捎带上华清小时候常玩儿的拨浪鼓当作信物。

    据忠伯说，瑞藩的目的地本在湖广，出发前亦是和赵光远说好了的，然而赵光远率军行到川北保宁府，就突然止步，驻扎不前。朱常浩几次三番催促赵光远继续动，但赵光远每每都找借口百般推脱，今推明、明推后，就是不肯再挪动一步，反而将朱常浩夫妇及瑞藩的一应家眷都强行安置在了保宁府城南面南津关的一处院落，并派兵把守，不许瑞藩中人出入，形同监。

    朱常浩可是赵当世的老丈人，马宝连滚带爬星夜赶到王来兴的住所，王来兴惊醒后从被窝里一跃而起，披了件衣服就火速接见了瑞藩的来人。相谈之下才知，原来那来人单名一个忠字，曾是华清郡主的贴伴当，名唤“忠伯”者是也。瑞藩为避陕西兵乱，举家迁徙，由汉羌总兵赵光远护送入川，忠伯同行，随侍朱常浩左右。

    送信的人来自北面，他在午夜时分摸到了成都府城外，差些被巡逻的兵士当成西军哨探当场击杀。负责巡夜的马宝留了个心眼，派人将他生擒，一问之下大惊失色，只因来人居然自称是瑞藩府中的体己人，带来的是瑞王朱常浩的密信。

    将西军限制在川西南的山地是王来兴与覃奇功等人定下的基本策略，嘉定府为川西南的军事重地，从嘉定府走水路往北的路线是为外水，可直通成都之南。嘉定府若失，成都府就将遭受西军水陆两方面的侵略，防守压力无疑会增大不少。王来兴深知此中利害，闻讯后立刻召集军将商议军事，岂料此事未谋定，第三件事旋踵而至。

    但王来兴高兴的没能持续多久，马万年的事方罢，随即传来了西军出没嘉定府的军。嘉定府知府朱仪象目前正在组织各州县加固城防拒敌，同时请求成都府火速派兵救援。

    另还有明军孙守法逃进终南山打游击，暂且没什么太大威胁。

    刘、袁商议后决定先难后易，暂时将无力主动进攻的陈勇弃之不顾，分头进攻另外两地，刘宗敏攻固原州，袁宗第攻宁夏卫。刘宗敏同李自成一样，和白广恩有旧，有心招降白广恩，便对固原州围而不打，夜招降，至今尚未有分晓。宁夏卫较远，袁宗第的军队还在路上。

    田见秀一路，则遇到了较大阻力。在闯军原本的计划中，赵光远保护瑞藩逃离后，汉中府只有武大定与高汝砺两部明军残兵败将，兵马不多，且未必便有战意，面对如狼似虎而来的闯军，十有**会望风披靡。然而田见秀却没想到，他低估了汉中府局势的复杂程度。


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