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    马廉笑道：“哪里哪里，榜单末尾，殿试之上，恐怕也是末名，侥幸而已。二位仁兄高才，下一科定能金榜题名！”

    一抖马缰，卷尘而去。

    陈筹哼道：“小人得志！唉，可惜，人家就是能得了志……张兄，你有什么打算？我想就留在京城。”

    张屏道：“我回南池县，京城物价太高，住不起。”

    陈筹道：“你与我一样，都没爹没娘的人，在哪里不行？京城的物价是高，不过先前你卖面，不也够花么？等以后咱俩互相帮衬，之前的几个月都过了，三年，那还不是一晃眼的事儿？除非，你不想接着考了……那多可惜……连马廉都能中，科举我看没什么难的，下一科你我肯定能中！”

    张屏没吭声，回到住处，倒头睡了一觉。

    陈筹与几个落榜的试子一同去买醉，彻夜未归，第二天早上才醉熏熏地回来。

    张屏把他拖到床上躺好，推着许久没用的小板车，又到了路口出摊。

    傍晚时分，他看见一个熟悉的人影，从街那边走来。

    那人走到摊前，向他道：“一碗面。”

    张屏往面中打了颗荷包蛋，煮得老老的。端上面时，兰珏笑了笑：“我没要加蛋。”

    张屏在围裙上擦了擦手，闷声道：“算送的。”

    兰珏握着筷子看他：“落榜之后，有何打算？”

    张屏道：“想回老家去。所以出摊赚点路费。”

    兰珏挑起面，淡淡道：“若你想继续留在京城，我家里正好缺一个帐房。不过若是这样，你下一科应试时，不管是谁荐了你的卷子，你都要算我的门生了。”

    张屏沉默片刻，道：“多谢大人抬爱，但，学生还是想回家。”

    兰珏笑了笑：“我只是这么一说，自然还是要按照你的意愿选择。”

    吃完面，兰珏起身付账，街的那头，突然出现了一群捕快，手拿兵器镣铐，向这个面摊走来。

    雄赳赳地走在这群捕快最前面的，居然是王砚，大红的官服在夕阳下格外刺眼。

    王砚的视线扫过兰珏，定在张屏身上，一抬手：“押回刑部！”

    几个衙役往张屏身上套上铁链，王砚深深地望着他：“你是属扫把的么？”

    兰珏不由得问：“究竟怎么回事？”

    王砚再看向兰珏，神色复杂，眼神无奈：“会试中榜的一名试子马廉死了，他又是疑犯。”


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