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    张屏随在少年和徐登身后又回到竹荫巷，门前的捕快都不见了，徐登道：“我自作主张给了些钱，请他们去吃茶了，但大约只有两三刻钟。”

    三人进院，徐登插上了院门。

    马廉这些年挣了不少钱，不像其他穷书生一般与人搭伙住宿，而是单独赁下了这个小院。

    不过马廉并没有雇下人，说是要读书写文章，嫌下人吵得慌，只让一位住在巷口的老妪隔几天过来帮他洗洗衣服。

    据那老妪说，马廉有些怪癖，从不准她进屋，只让她在院子里洗衣服，洗完了就走。

    张屏打量院子，地面上的树叶和灰都是新落的，砖缝中的草刚出新芽，门扇窗缝中只有新尘，没有积灰，屋内灰砖的地面也干干净净。

    小院的屋子统共只有一间堂屋、两间厢房、一间厨房，院子的墙角还有一间厕房。

    两间厢房，一间做书房、一间是卧房。马廉就是在卧房沐浴时，被杀了。

    凶刀、澡盆等证物都已经被刑部拿走了，床铺、柜中的衣物也被翻拣过，祁朱负手站在屋中，徐登眯着眼四处查看，张屏左右看了一圈儿，往门闩上瞧了瞧，走出卧房，却去了厨房，祁朱随在他身后，只见张屏打开碗柜，将调料馆细细查看。

    捕头将查到的结果禀报王砚。

    柳府说，死掉的两个丫鬟是一对姐妹，去年年末才买进了柳府，还留有她们的卖身文书。

    捕快依照文书查到她们的亲人，竟发现了重大蹊跷。

    捕头把几张纸放到王砚面前，吞吞吐吐道：“大、大人，属下查到的就是这些，请大人放心，属下绝不乱说。”

    王砚拿起纸扫了几眼，脸色大变，大踏步出了务政殿，喊人备轿。

    “送本部院回太师府！”

    兰珏向龚尚书告了个假，一早离开了司部衙门，回到府中，命人取了一柄碧玉如意，封进锦盒，另配上几样礼品，换了一身寻常的衣袍，便让备轿。

    管事问道：“老爷要去谁家送礼？”

    兰珏笑了笑：“去柳府。”


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