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    “再说透些，本部院那时为求功名不择手段。刘知荟等生性便喜读书学问，心怀社稷赴科举，方才是读书人正途。与我这般只为自己名利者天地之差，行事当然也不同。我每每唯利是图，疏临劝不了我，虽宽容相待，但我的做为，他到底不赞同。而刘知荟品性高洁，行端坐正，疏临那般性情，本就该与他相交。”

    当年兰珏与辜清章相交最亲密时，便常有人指点不解，为什么辜清章竟与他这样的人交好。刘知荟在那届试子中，名望甚高，出身诗书世家，举动有风骨，谈吐皆雅事。

    刘知荟与辜清章月下茗茶论赋时，兰珏只能在屋里趴在油灯下死啃应制格式。

    刘知荟与辜清章纵论古今兴衰，兰珏一心想搞透的，却是本届的主考所好。

    刘知荟与辜清章不屑权贵，兰珏假清高了一阵子，最终还是跟王砚混熟了。

    ……

    那时的辜清章，焉能不与刘知荟更投契？能再把那时的兰珏当朋友，已是真心不易。

    张屏道：“果真高洁，为何科试？”

    兰珏神色陡然一寒：“疏临非常人，以我那时品性，哪能懂得真正的他，而今再忆，更难分明。如你者，更不可评断。”

    辜清章之于他，始终如初见之时，乱琼素白中，曾近在眼前，却终只得相望，不能触碰。

    泥沼中沉浮的年少时的他，唯一的一抹清。

    兰珏抛下酒盏：“时辰已不早，你先回罢。”

    张屏坐在凳子上没动：“学生在县里，曾向当年主考询问过辜清章其人，他向学生说，一直不明白，为什么辜清章会考科举。”

    兰珏面无表情按了按眉：“我亦曾有此疑问。他并无俗人之志，更不介怀功名，参与科试，可能不过好奇想见识，或当历练罢了，即便考上了，他应也不会进官场……本部院已乏，你先退下罢。”

    张屏跟长在了凳子上一样，仍不动：“辜家庄因辜清章赴试将他除名，若只为游戏，代价过大。且，辜清章亦曾与朱老大人提过，少年登科，折福折寿，还曾因名次高了不乐，种种行为，令学生十分不解。到底他为何赴试。”

    兰珏按住眉尾的手指不觉松开。

    为何……？

    听张屏之问，他的心里竟慢慢升起了一个念头。

    一个他一直藏着，不想触及的……猜测。

    他下意识皱眉，正要抓住此念，张屏已说了出来——

    “辜清章参加科试，像在有意等死。”


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