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    同届试子初相见时，都会自报家乡籍贯，一板一眼说过于死板，多是先自我打趣，兰珏常向人道：“我县里来的。”辜清章在旁边便跟着道：“我村里来的。”

    但他买菜都不会看秤，爱吃豆腐豆芽，豆子连荚带壳时他竟不认得。时常有人因此趣他：“疏临家里肯定是财主。良田百亩，春上用青牛八匹并骏马八匹犁开，撒豆发芽。秋来豆树参天，满枝结着豆干。嫩时洁白如玉，老熟酱色醇浓。”

    张屏查过县中历年钱饷记录，官粮税赋，辜家庄都按时缴纳，数目往往高过其他村庄。但不曾查到过丁役记录。

    张屏走进乱石残壁内，俯身再度抚摸刻着枝叶杏实的石台。

    那一日他曾问田能，辜家庄收葬先人的墓园在何处？

    田能听后神情很古怪，片刻后才道：“这又是辜家庄的奇异之一，没人知道他们庄子的坟地在何处。也不曾有人见过他们办丧葬嫁娶事，连他们庄子的大肚子婆娘都没瞧见过。他庄子里的孩子，就像突然冒出来的一般。忽然就没了一个人，也不知如何收葬。传言甚多，有说他们不土葬，死后火化，骨灰就扬在地里。也有玄乎的说，辜家庄的人不会真死，是遁化了。”

    “大人与辜清章相交甚笃，为何他病危亡故时大人不在身旁？”

    前日他问出此话，兰珏的目光便凌厉扫来，片刻后闭了闭眼，靠上椅背。

    “后来我与他略有疏远，他与刘知荟同住，我因一些事另赁他居。时常多日不照面。他初病时，我去看过他一次。后来就不曾再去。”

    又抬起眼帘，扫了一眼张屏。

    “你是否还要问，我见他时，他病况如何，为什么我没有再去？”

    不待张屏回应，便长长叹了一口气。张屏从未见过这样神情的兰珏。

    “我是有意不去。”兰珏的语气却很平淡，“见他那一面时，我就知道，他好不了了。本部院见过死人。父母亡时我皆在，能医好的人和好不了的人，我看得出来。”

    辜清章和刘知荟，是否想让大人再去探望？

    看着兰珏，张屏这句话却问不出来。

    “鬼魂阴司皆虚幻，人活时则在，死即全无。尸存何处，何地为葬，已于此人无干。我为何要看他死时的模样。”

    枯草在风中瑟瑟，荒草，忽然响起了碎碎的窸窣声。

    张屏松开按着石台的手站直，草影里蓦地闪出两条黑影。

    “你在此作甚？”

    张屏立刻行礼：“下官拜见邓大人。”

    邓绪双眉紧锁，一脸冷峻，他身后那人却向张屏微微笑了笑，如三月春风，是柳桐倚。

    邓绪摆手让张屏起身，又道：“你还未曾告诉本寺，你为何会在这里？”

    张屏道：“来转转。”

    邓绪挑起一边眉毛：“哦？从何处来？县里还是京里？”
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