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    侍从遂报高知府，高知府正在审赵书吏，闻之略颔首。

    赵书吏跪地痛哭，说不明白为什么被抓，他每天都出来喂鸽子。他家娘子素厌禽鸟，不准他养，他就常在袖中装些小米，遇到鸽子便逗弄。听闻县衙有事，清早赶来，见围墙上停着几只鸽子，不知是谁家的，放出笼甚早，不禁取米逗之。

    高知府道：“一番言语，漏洞百出，本府都懒得一一驳斥。”命将赵书吏单独收押。左右劝高知府小憩片刻，高知府道：“也罢，你们也都累了，各去眯一会儿。”

    邵知县命人取来早膳，高知府略用了些许，暂去休息。

    邵知县自也眼皮乱打架中，李主簿劝他道：“大人先去歇一歇，我等昨晚回去睡了一时，早上听说张大人犯事了才过来的。大人一直同知府大人办案，都连熬两夜了。”

    邵知县跺脚：“本县如何睡得着！四房书吏被抓了两个，更有个张县丞！怎么会有这般事情！怎么会有这般事情！”

    李主簿道：“大人，事已经有了，急也无用。知府大人英明，这些应不会连累大人。大人缓一缓精神，才好协助知府大人查案。”

    邵知县叹了一口气，困倦交加，整个人都木了，应答迟钝，这样下去的确更容易出纰漏，便拍拍李主簿肩头：“这里先劳累你盯着一时，但有动静，立刻知会本县。”

    从县衙回宅子不过几步路，但邵知县不回去，命人抬了张木床在离高知府小憩处不远的角落小屋，弄了副旧铺盖，和衣暂眠。

    陈筹上了另一艘大船，恨不得船上木桨都化成翅膀，凌云追上之前的那艘。隔一时就到甲板上转一圈儿。他临时上船，没订到单间，只在下舱大通铺有个床位，舱中湿冷，腌臜无比，男女吵扰，小儿啼哭声不绝于耳。陈筹在铺上坐了一时，忽觉腿痒，从神游中惊醒，隐有小物在肌肤上奔跑，应是虱子从铺上爬入衣缝。陈筹赶紧抖衣，发现旁边的老汉正在探手入怀，搔而扪之，扪得一个，送到口边一嗑。

    陈筹一阵恶心，又出了船舱，到甲板上，寻堆缆绳暂且坐下，一个面目平常行商打扮的男子踱过来坐在他身旁：“在码头就见公子来来去去，又打听上一班船，想有急事？”

    陈筹黯然点头。

    那人袖着手，眯眼道：“公子别怪在下多事，公子这般风流形容，难道是为了一个女子？”

    陈筹讶然抬头。那人呵呵笑道：“看来说中了。”

    陈筹喃喃道：“唉，只是匆匆一瞥，也不知是不是她。下船之后，她早走了，万一不在州府停留，又该到何处寻？”

    那人道：“原来公子要找的人就在上一班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有个大户，采买了几个年轻女子，要送到京城，舱位满了，方才改乘了这艘，不知公子要找的人是否也在其内。”

    这番话让陈筹越发心焦难耐，夜中难眠，直挺挺睁着眼夹在老汉和一条壮汉之间，听着此起彼伏鼾声，嗅着脚臭与童子尿的气息，任虱子在衣内奔波，无心抓挠。

    船行了一天半，终于到了郡府码头，陈筹蹿上岸，在人潮中找寻，逮着码头的船工摊贩便问。有个卖茶水的摊主道：“上艘船是有几个年轻女子，被人一车拉走，往城西去了，似是哪家采买的。”

    陈筹径往城西去，一路找寻，州府丹化城虽比京城小，但也很大，街道繁华，车马行人攘攘如流水，陈筹像一条蹿入大江的蝌蚪，左右乱顾，空茫然难进退，更不知所向。

    忽而，他又嗅到一丝淡淡的馨香，但回头望，忽而拔足便奔。

    前方，一抹倩影匆匆低头而行，似乎发现了陈筹，行得更快了。

    陈筹奋力跑，似乎踩到了不少脚，撞了不少人，耳朵里此起彼伏的骂声，陈筹将它们统统抛到身后，随着那倩影奔进一条小巷。

    乍进巷口，只见空空荡荡，没有人影。

    陈筹再向前奔了一段儿，前方有两个叉口，陈筹正犹豫，忽似有所感，猛一回头，但见那抹倩影正从一棵老树后绕出，要往巷口去，陈筹猛跑几步，大喊一声：“离绾！”

    那倩影一僵，低着头又疾步向前。

    陈筹一把捉住她的肩：“离绾！”

    她浑身僵硬，终于缓缓地侧身，抬起头。

    陈筹脑中一嗡，千种滋味，百般思念，化成热流，一时竟哽咽。

    你为什么在这里？

    你到底是谁？

    一切都不重要。

    “离……绾……”

    州府侍卫押着马车一路不曾停歇，天将晌午时，正行到荒野，忽而一阵风起，沙尘扑面。

    众侍卫放慢马速，一个侍卫挥挥手，啐道：“这风甚邪，路上尤有积雪，哪来这些沙土？”

    前方打头的统领勒马转头喝道：“须多小心，快速前行！”

    话刚落音，□□骏马忽而一声嘶鸣，猛地一跃。

    侍卫们还来不及上前相助，所有马匹俱惊，统领抓缰绳驭马，突身形一僵，从马上直直坠下！

    侍卫们奋力稳住身形，拔出兵刃，又一阵风沙扑面袭来，侍卫们扑通扑通，全如下锅的饺子一般落下马。

    道旁积雪的长草中，陡然跃出数条白色身影，无数寒光如雨点般扎向马车，剑锋刀刃，在阳光下反射刺目银光，刺入马车！
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