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    王砚摔门而出，险些与门外一人迎面撞到，那人忙后退两步，躬身。

    王砚含怒定睛，发现竟是尤太医。

    “王大人……兰侍郎的毒有些……”偷眼看了看王砚青黑的脸。

    一旁的孔郎中素知王砚最恨人吞吞吐吐，赶在王砚发飙前忙低声道：“大人，兰侍郎的情况，恐怕不太好。”

    王砚一怔：“毒不是已经解了？”

    尤太医擦了擦额上的汗：“之前是有所缓和，但不知怎的，又厉害了起来……”

    左右见王砚一副要扑上去掐住尤太医的架势，赶紧侧围上前挡住，孔郎中接着道：“方才兰侍郎又人事不省了。还吐了血。”

    陈筹被大理寺护卫从刑部捕快手中夺下，脑袋上蒙了一个黑布袋，摸瞎中，经历无数颠簸、推拉、踉跄，待又被按跪在地，布袋掀开，眼前重见光明，已身在一间石室内，四壁火把熊熊，分不清白天黑夜。离绾在他身边几步之外。陈筹心中大痛，呜呜两声，挣扎望向离绾。

    绾儿，都是我的错，都是我太衰了，命犯刑祸，连累了你！

    离绾与陈筹对视，双眸清澈宁静，似乎在说，我不怪你。

    陈筹两眼发涩。石室的门隆隆开启，邓绪携着几个侍从缓缓踱了进来。

    陈筹连忙欲扑上前，被侍卫按住，只能死盯着邓绪呜呜不已。邓绪一摆手，侍卫取出了陈筹口中的布团。陈筹连忙一叠声地喊：“大人，学生冤枉！大人你认得学生的，学生是良民哪！”

    邓绪在一张椅上坐下，道：“你给兰侍郎的信上，怎么会有毒？”

    陈筹急得头顶发胀，双耳嗡嗡作响：“大人，学生实在不知！那封信是学生的好友张屏托学生转交给兰大人的，兰大人乃张屏的贵人，张屏绝不可能害他，学生更不可能谋害兰大人！学生一个穷书生，谋害兰大人有何好处？”

    邓绪听他说完，又道：“一旁的那个女子，是何人？”

    陈筹一阵颤抖，连忙抢答：“她，她是学生的表妹，出生时与学生订了娃娃亲！后来，后来失散了，又再碰到……她一介女流，怎么可能知道礼部侍郎，这件事与她绝无关系……”

    邓绪双眼微微眯起：“哦，表妹。姓氏？籍贯？”

    离绾口中的布已被取下，开口道：“禀大人，民女名叫离绾。陈郎，休在大人面前替妾遮掩，反倒会惹祸端。”微微抬起螓首，“大人，民女并非陈郎的表妹，乃是抚临郡双全镇杏子村人氏，后家乡水灾，父母皆亡，只剩下民女一个，沦落风尘，本被妈妈卖给沐天郡府的曹员外，路上与陈郎相遇生情……”

    邓绪瞥向陈筹：“你从那曹员外手中将这女子买了下来？”

    陈筹语塞。

    邓绪似笑非笑：“本寺明白了。拐带他人姬妾，按律应受刑责。不过不归大理寺定裁。待此案之后，再看沐天府那里管不管罢。”

    陈筹伏地。

    邓绪扫了一眼离绾，视线仍落在陈筹身上：“本寺在宜平县微服时，就曾在街市中见过你。”

    陈筹连声道：“是！是！学生借住在张屏张县丞宅中，大人微服时还曾给学生算过命，学生……”

    邓绪微微挑眉：“尔常到街上去逛？”

    陈筹道：“因为学生平日无事，还好吃酒，就常……”

    邓绪打断他：“后来怎么又不在宜平了？”

    这个，说出高知府那些事儿，好像也不太好。

    “学生想三年之后再应试，还是住在京城旁边，比较的……”

    邓绪又打断他：“张屏让你给兰侍郎送信，托何人转达？”

    陈筹道：“宜平县衙的衙役周承。”

    邓绪又问：“尔往兰侍郎府送信，在京城内共待了几日？”

    陈筹道：“两日。学生递上名帖之后，没有立刻见到兰侍郎。怕错过传唤，未敢回家，就一直等着。”
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