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    金声桓伫立原地，长长叹了口气。

    过了一，应山县东北龙兴沟练兵营大营中军大帐，统制王来兴、屯田主簿路中衡、教练罗威以及广文禄、郑时新、王光英三哨官各坐小马扎围成一圈。

    屯田前营自从军制改革后基本不再参与屯田、营造等杂务，正式改名“练兵营”，归王来兴直管，成了实质上屯田军编制下的野战军。但屯田使这一职位还保留着，继续由张妙手担任。

    全营的质都变了，张妙手顶着“屯田”两字拥有的权力可想而知，只不过负责些鸡零狗碎的小事罢了，算是彻底告别台前。本来的屯田主簿路中衡改职为了“参事督军”，与营教练罗威虽都不属于屯田军编制，虽然兵权都在三个哨官手里，但他俩在练兵营实属王来兴的左右臂膀。

    练兵营在昨刚到龙兴沟，股还没坐，夜里就收到了赵当世的紧急军令。

    “据线报，九里关的韩华美、马尚志有异动。”王来兴沉声道，“是刘洪起报给主公的。”

    刘洪起等土寇受赵营的蛊惑归到了闯军旗下，但目前闯军兵锋未达桐柏山，所以在闯军的牵线搭桥下反过来先与赵当世私下交流。

    路中衡一戎装，意气风发，左右看看不见人说话，便道：“桐柏山土寇各拥部曲、各结寨子，并非受刘洪起一人节制。左良玉退到信阳州，闯军穷追，必然会想到翻过桐柏山逃来湖广，势必发现了刘洪起等人的反水。但刘洪起、毛显文、赵发吾铁板一块从了闯军，他撬不动，就转过去重新招韩华美、马尚志。应该是这么回事儿。”

    “土寇少有信义，左良玉生死存亡之际，必然封官许诺毫无吝啬，韩华美、马尚志目光短浅，动心了也不意外。我军来此，本就是防着这一手。”王来兴说道，“韩、马控制九里关，那里虽然距离信阳州相对远一些，但好在进楚只需经过一关。若使左良玉兵马过来，事就棘手了。”

    罗威问道：“左梦庚那小子动了吗？”

    “动了。”王来兴严肃道，“不过主公信上写了，已经安排人去拖延他，估计能拖至少两，加上左梦庚赶路需两到三，最多五，咱们必须抓紧将九里关夺回来！”

    “左良玉什么时候过关？”

    “信阳州内还是一堆烂摊子，左良玉收拾好恐怕也要五，五后不论如何，闯军必然打过去，左良玉也必然要经九里关逃窜。左右都是五，咱们的时间不多了！”

    罗威考虑片刻道：“若主公那里真能拖住左梦庚军队两，时间还来得及。”

    “咱们不用为主公多虑，多想想咱自己。”王来兴不悦道，“今就得行动，此去九里关山道崎岖难行，且大雨连绵，兵马宜精不宜多，我看千人足矣。诸位有谁愿意出战？”

    路中衡应声道：“我看还是广哨官去得好。广哨官久在川中，熟悉山地作战，此前又多次执行突袭任务，他去十拿九稳。”

    “好，就禄子吧。”王来兴亦有意任命广文禄，爽快答应道。

    练兵营三哨官，从野战军调来的广文禄是当之无愧的最为善战者。郑时新与王光英虽也有才能，但积累尚且不足，难堪重任。此次行动十分关键，王来兴不敢托大，还是选择了最为信任的广文禄。

    “属下义不容辞！”广文禄起拱手，然而停了一停，又道，“统制说了带千人，属下从前哨抽五百人，还想从后哨抽五百人，并向王哨官借一个人。”

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