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    龙兴沟到武阳关近四十里，武阳关折去九里关更有二百余里。其中武阳关与九里关之间群山连绵蜿蜒其间皆为崎岖山道车马不便，加之大雨不断山洪泥流多发险阻，行军甚艰。然而兵贵神速，王来兴下了死命令，三内必须抵达九里关。这对此次行动的指挥广文禄而言，实可称生平所接最为艰巨的任务。

    军队半即到武阳关，广文禄驻军外围，亲自扣关，驻扎在武阳关的刘洪起确认他的份后只放了他及数名亲兵入内。看得出，纵然闯军提前通过气，但刘洪起对赵营依然十分防备。

    广文禄来武阳关，一为给刘洪起打个招呼，二为了解九里关的况。时间紧迫，与刘洪起见面后连蓑甲上的雨水都无暇抖落，在堂中对站着直接询问道：“从此去九里关，三内可到否？”

    刘洪起惊讶道：“三？何必如此着急？”抬头看看天幕如珠坠雨道，“平里俺们熟悉路径，从这里出发到九里关也要五，眼下大雨纷纷，行路更难三，三决计到不了，再宽限两咬咬牙或许可行。”

    广文禄肃声道：“五后左梦庚必到九里关，攻打关卡前后准备要留出两缓冲，三赶不到九里关，仗也没必要打了。等左梦庚到了九里关得知刘寨主的事，转头回来一定会打武阳关，那时候武阳关怕是保不住。”

    刘洪起哭丧着脸道：“广爷怎么拿这话唬小人，不是小人不肯带路，只是武阳关去九里关山路确实陡峭万分，鲜有修缮。要是也像武阳关和平靖关这条道儿小人与毛寨主、赵寨主时常打理的好走，切莫说三，两也到了。”

    平靖关与九里关均在桐柏山区中段，不同之处在于，走平靖关这条路去湖广只能从武阳关出。但走九里关这条路，进湖广后山势缓和，各种道路横亘杂交，没有固定去向。也因为这个原因，即便历代驻扎九里关的朝廷官员想修路都难以下手，更不必说韩华美、马尚志这种坐吃山空无大志的土寇了。

    左良玉要是真带兵过了九里关，当初在郧阳府山区连珠峡堵口子将他大军困住的办法用不上，其众顿时如水银泻地，再掐就难了。所以对赵营而言，控制住九里关，便意味着能以最小的代价限制住左家军。

    广文禄心郁闷，久久沉默，不经意间瞥见衣后堆叠者许多旗帜，有大有小，便问：“刘寨主，这些是什么？”

    刘洪起顺他目光扫了眼回道：“都是些早前左良玉送来的左家军军旗，各式各样都有，原本预计正式投靠左家军后插在关卡以及诸寨。这不现在俺们投靠了闯王，这些都成了废物，拾掇拾掇准备拿柴房烧了。”

    广文禄闻言，忽而心中一动，寻即问道：“你适才说到武阳关与平靖关的路，这路有多远？”

    刘洪起答道：“百里。”

    “从这里走过去要多久？”

    “这条路好，轻装急行估计、估计一就可到。”

    广文禄点点头道：“也就是说，我现在出发，明正午就能到平靖关了？”

    “是......是这个理儿......”

    “那么到了那里就可以休息半等入夜再次行军......”广文禄又问，“从平靖关到九里关怎么走？”

    刘洪起不解其意，只如实道：“到了平靖关，需得向北出桐柏山到信阳州之南，然后沿着山麓向东，再折向南可到，算起来约莫有个一百五十里。”

    “路好走吗？”

    “平靖关北出桐柏山这一段百里，占大头，好在道路整修不错，抓紧些一半可走完。”刘洪起琢磨着道，“再去九里关这五十里难走，怕要一光景。”

    “那合起来就是三半......”广文禄托颌沉吟。

    刘洪起紧张道：“广爷，你不会要走这条路吧？就算三半顺利到了九里关，这时间可还是超了。”

    广文禄不答，转问他道：“九里关驻有兵马多少？”
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