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    三通鼓起，九里关关门洞开。张敢先率先锋队舍命突入关城，韩华美与马尚志错愕相顾，等他们醒悟过来，一切都已迟了。

    义阳三关之一的九里关，半即克。

    广文禄快步登上关楼，墙根正捆着两人，张敢先上前汇报道：“土寇韩华美、马尚志皆已受缚，我军控制关门，正向关城里并邻近诸寨追剿。”

    “不必穷追，重点占领仓房，将败军逐出关城营寨即可。”

    广文禄说着，转向焉巴着脑袋的韩、马二人，发问道：“左良玉啥时候来？”

    “回这位爷，和左帅......呸，左贼约好了就这两放军通行。”韩华美哀声道，“既然不是今，那就是明了！俺们也是受他胁迫，不由己，几位爷发发慈悲，就饶小的一命吧！”说着也不管被绑得结结实实，和马尚志如蚯蚓扭动着匍在地上，磕起了头。

    “先带下去押起来。”广文禄一招手，立刻有几名兵士将哭喊着的二人拖走。

    张敢先伴着风雨声聆听着九里关上下的喧嚣，喟叹道：“天下雄关竟然被哨官半攻克，哨官有胆数百里奔袭、有谋赚开关门，真乃智勇双全的良将！”

    昨正午，抵达了平靖关的赵营军队休息半后即冒着夜雨赶路。有着毛显文与赵发吾提供的向导引路，军队先出桐柏山腹地，之后沿着北麓行进。一如打探得来的消息，信阳州的左家军全都焦头烂额忙着对付北面的闯军，并未觉察到这支规模不大的军队行动。随着与信阳州州城的距离渐远，军队速度渐快，经过一夜一的急行，第四暮时正好抵达九里关。

    疲师远征，时间又很紧迫，恶劣的天气更为强攻九里关增加了难度。不过广文禄早有定计，在将至九里关前就下令全军收起赵营旗帜，改竖从武阳关、平靖关搜罗而来的左家军军旗。天色昏黑，雨水混淆视线，守城的韩华美与马尚志受到广文禄言语诓骗，不辨真伪，以为是左良玉的前部要出关，便打开关门，岂料早已预备的张敢先迅速带人冲进关城，关卡遂得。

    “也亏了你奋勇登先，没给土寇还手的机会。”

    广文禄拍了拍张敢先的甲，眼含赞许，之后仿佛不经意又说了一句：“有件事得和你说。军中消息，侯总管因故暂且卸任，回范河城了，由白中军代行总管之职。”

    “侯总管......白中军......”张敢先一怔，随即双眼大睁，“竟有此事？”

    “貌似是主公在随州宴请左梦庚期间出了事，具体缘故不清楚，总之公文里说侯总管被发往统权点检使司学习去了，料想很长一段时间估计都不再出任军中职务。”广文禄不紧不慢说道，“我军到武阳关时此事就正式敲定了，发派公文告知诸军。我那时虽然得了消息，但以军事为要，没和你说。”

    张敢先颤声道：“那侯总管和孟姑娘......”

    “侯总管待罪之，如何成亲？八成是吹了。”广文禄微微一笑，“好好干，军队才是你安立命的地方。”说到这里戛然而止，朝张敢先点了点头，迈步自去。

    泪水在张敢先的眼眶里不住打转，他强忍着等广文禄的背影远去才敢将它们释放出来，但很快又将它们抹去了。

    “没什么不可能的。”

    如期打下九里关令人振奋，可回想起广文禄曾对他说的这句话，则更令人振奋。

    赵当世驱马赶到应山县东北时，金声桓与高进库的兵马已经北上。

    “主公！”王来兴的兜鍪甲胄都蒙着无数细微的水珠，微微低头行礼。

    “没别人在，叫什么主公，说了多少次了，叫当哥儿！”赵当世笑吟吟道。

    王来兴憨笑着道：“当哥儿现在是大人物了，叫起来总觉得不好意思。”
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