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    陕豫相争，潼关为要。

    虽在郏县之战中失利，但陕兵伤亡并不大，元气尚存。陕西三边总督孙传庭率兵退还陕西后，以潼关卫为前哨站固守之，坐镇西安，在关中积极备战，主要措施有三。

    其一，招募兵马，练士卒。

    距郏县之战仅半年光景，在孙传庭的主持下，总督衙门名下已经新募兵四万人。加之陕西旧有各衙各镇之兵，总数复达十余万左右。监军副使乔元柱曾对此快速扩军的举动表示担忧，认为招募所得“孩穉伧野之卒居多”，兵员素质不高，不堪战。但孙传庭对此并不放心上，他乐观表示强军依赖练，只要练到位，兵员的素质并非首要。故而他分遣军官上百人，夜督练新兵，意在等待军队攻战娴熟再趁闯军饥疲时发动攻击。

    其二，广开屯田，缮器积粟。

    这两年关中与河南相仿，都是久旱无收，军队缺乏粮饷，州县府库亦少存粮。孙传庭遂责令豪右富户捐助粮饷，若不从，则以武力强制缴纳，又勒令百姓不论贫富每三家凑出银五十两资军。因此关中流传着诸如“秦兵抄粮狠过闯贼”、“督师玩寇糜饷，秦人在汤火中”等语，陕西官民对孙传庭的厌恶可见一斑。然孙传庭并不在意，因为借此酷烈手段，他才能养起一支足以匹敌闯军的军队。

    其三，任用旧将，大建车营。

    闯军以马军为重，为了应对此种况，孙传庭参考了前人对抗塞北蒙古诸部的战术，决心大力发展车营，定名“火车营”。督工匠夜不辍，挑灯夜作，赶造载有小型火炮、弓矢、衣粮的火车三万多辆，选用壮丁充任车兵，力图达到“战则驱之拒马，止则环之以自卫”的效果。他既然将火车视为克敌制胜的关键，自要择选军事经验丰富的将领担当统帅，似白广恩等劣迹在之人亦多受提拔。

    孙传庭以此三点措施奋发图强，连续数月声势浩大，自然难逃闯军耳目。

    牛金星将陕西三边总督衙近期的动静说到这里，刘宗敏不服气道：“我军集中铁匠制作铁钉、铁钩各万余，作为攻取潼关时逾越山险之用，至今已大体齐备。只要大王一声令下，我等携之猛进，旦夕就将潼关打下来！”

    田见秀蹙眉说道：“月前听说明廷已经敕令孙传庭总督河南、陕西、四川军务。陕中各镇明军也随之有调动迹象，我看没等咱们去，他倒要自己来了。”

    牛金星笑笑道：“田副爷消息甚新，可到底慢了些许。昨我军安插在北京城的探子回报，崇祯皇帝与内阁拟定加封孙传庭督师头衔，总制应、凤、江、皖、楚、豫、川等地呢。”说着摇头晃脑起来，“风平浪静忽有巨大封赏，嘿嘿，可见孙传庭出关指可待。”之前傅宗龙、丁启睿等人举兵攻伐前夕，加官晋爵与此时如出一辙。

    “咳咳。”

    上首李自成轻咳两声，包括牛金星在内，所有军将的目光齐刷刷望向他。李自成三指支着右半拉的脸，斜着脑袋沉声道：“孙传庭为我军心腹之患，必得破之。其部势众，乃我军近年少有之强敌，应全力应对。今召集诸营聚于许州，正为了捏掌成拳。”

    “大王所言极是。”众人皆应。

    李自成复道：“但而今还有两件事要处理，一在内，一在外。”
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