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    那后生已经奔到了厢房门前，砰砰敲了两下，一把推开，向张屏和陈筹招手道：“来。”

    张屏走过去，隐隐听到一个女子的声音嗔道：“来什么来，再学不会规矩说话，哥哥看不惯你，我可没办法了！”

    后生嘿嘿笑了一声，将张屏和陈筹让进厢房，屋内一股药香，一架屏风上人影绰绰，想必是方才那说话的女子闪在其后，靠墙的一张大床上躺着一个老者，后生走到床边连声喊：“舅爷，舅爷，宜平县来的人，找你有事！”

    老者大咳了几声，后生扶着他颤巍巍坐起，张屏走到床边见礼，说明来意，那老者闭着眼，深深喘了两口气，哑声道：“辜清章……咳咳，我再老糊涂了，他我也记得，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇啊……”

    慢慢睁开眼，看向张屏道：“张大人想必是科举出身，可知道人生有四福四祸么？”

    张屏没有费劲去想答案，直接道：“请朱大人指教。”

    朱县丞又咳嗽两声，长喘了一口气：“这四福和四祸，指的是同四件事——生做神童、少年登科、偶得横财、妻娶娇娥。”

    陈筹插话道：“这四件事都是天大的福气，怎么能是祸？”

    朱县丞道：“这四桩但凡能赶上一桩，的确都是天大的福分，但天地阴阳，讲究个均衡之数。此长则彼消，折去了这么多的福气，可不会有祸？”

    张屏道：“朱大人说得极有道理。”

    朱县丞大咳几声，嘶哑道：“老夫可说不出这样一番道理，是有人和我这些话，我记下了。说此话的人，就是辜清章。”

    朱县丞道，当年，辜清章刚报名参加县试的时候，他便留意了此生。辜家庄一向孤立避世，竟有个后生主动参加科举，算是一件稀罕事，朱县丞见他年纪轻，在他报名的时候，还有意考了他一考，结果辜清章的谈吐学识，都大出他所料。

    待到县试阅卷的时候，朱县丞又觉得这个学生很古怪，考第一名的那个学生，应答见解都远远不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答错了几题，倒像是他故意不想考第一一样。

    朱县丞心存疑惑，在发榜领取郡试资格时，有意泛泛试探辜清章，问他没得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地说，第二刚刚好。

    等到郡试成绩出来，辜清章又是第二，他这个第二，已经是给宜平县增光了，宜平县郡试有五个学生获得了参加会试的资格，是沐天郡之首，孔知县大大长了面子，亲自设宴替这五个学生庆祝。

    辜清章是名次最高的一个，坐在最上首，但整个席间都似乎闷闷不乐，朱县丞忍不住又去问他，难道这次得了第二，竟然不甘了。

    辜清章愁眉苦脸道，不是，这个第二，还是太高了。

    陈筹不禁道：“这个姓辜的有点装吧，考了第二，他嫌名次高，这话让考不上的人听到了该怎么活？”有时候过分的谦虚，亦是一种自夸和炫耀。陈筹一直看不惯这种做法。

    朱县丞道，他也是这般和辜清章说了，问他是否在自夸，然后，辜清章就说了这四福四祸。

    “后来，老夫忽然听说他没了，就想起他当日和我说话时的神情语气，好像早就知道自己会是这个结果一样。”

    陈筹忍不住又插话：“也可能，只是碰巧了。”

    这个姓辜的当日故作谦虚，没想到后来真的夭亡了，搞得好像应验一般，看来人还是要少说点丧气话。

    朱县丞又猛地咳嗽许久，方才摇摇头：“老夫也不知道……但张大人特意从宜平来问我，是否关于辜清章，有什么疑惑？”
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