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    张屏道：“学生奉命重新编撰县志，因昔年辜家庄一事和辜清章此人相关，上一编县志上都记载寥寥，似有隐晦，心存疑惑，故而前来问询。如果有什么忌讳，也好避开。”

    朱县丞长喘几声：“唉，辜家庄，后来突然就闹了瘟疫，一个村子都没了。当日我们还道，是不是这个村里的人天生身上就带着什么病，辜清章先死了几年，他们村子就集体发病了。这村子古怪，当年辜清章县试郡试中了，多大的喜事，搁在平常人家都能放半个月炮，结果送喜报的人连村子都没进得，就被撵出来了，那些人说，辜家庄说辜清章坏了他们村子的规矩，已经不认他了，他不再是辜家庄的人。”

    陈筹咂咂舌：“原来真不是装，只是一脉相承的古怪。”

    朱县丞咳了又咳，那后生端水来喂他，张屏见他体力不支，不便再多打扰，又寥寥问了几句，就要告辞。

    告辞前，张屏又问道：“敢问朱大人，当年辜家庄瘟疫，前往救治的大夫与兵丁可有感染？”

    朱县丞闭着眼点头：“有……不少……先知县大人与老夫亦曾到过那里，回来后也有些不适，吃了几帖药好了，但身体从那之后就不如以前了。唉，老夫怕出不了今年年里了……”

    那后生立刻道：“舅爷说哪里话，昨天王郎中还和我说，要是这服药吃完你老还不好，就让我拿棍子抽他。”

    朱县丞闭眼笑了笑，又摇摇头。

    屏风后，有低低的女子抽泣的声音。

    离开朱家，张屏和陈筹又回到留宿的那家客栈内，客栈帮他们找了一辆马车送他们回到宜平县城门外。

    往城门内走时，陈筹忽然道：“张兄，要按照今天那位朱县丞的说法，你我这样多磨多难的，倒不用担心什么横祸。”

    张屏嗯了一声。

    停了片刻，陈筹又愁眉深锁道：“张兄，是不是我之前有过那番奇遇，折损了运道，这次才上不得榜？”

    张屏沉默了一下，还是说了实话：“我不信这。”

    陈筹叹了口气，不再说话。

    回到县衙内，小杂役远远就向张屏谄媚笑道：“张大人回来了？又有一封京城急信。”双手捧着一个信封递给张屏。

    张屏接过，一看封皮，竟然又是兰珏的信。

    他回房拆开，兰珏信的内容极其简略——

    『你问及辜清章，想必有因。此生身上有些干系，非你所能触及，莫要再查。』

    几天后，兰珏接到张屏回信，打开一看，气得手一哆嗦。

    『大人深知学生的脾性，学生知道大人不便告知内情，但请放心，学生会自己查出来。』


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